— Лапа Первого тянется далеко, — вздохнул Басир, — козни его это всё. Его, и Мо. А предателей надо искать, чтобы не дурили головы нормальным разумным. Интересно, чего он им пообещал?

— Силу обещал, ясное дело, — вздохнула Шаина.

— Идиоты блохастые. Выгнал бы их кто-то в лес, вмиг бы образумились, побегав без добычи дня три кряду, — фыркнул мастер Озера впереди, — знаю я, как предки жили да охотились. И помню. Слишком хорошо, чтобы снова на четыре лапы вставать.

Остальные кошки согласно закивали, а Эдван невольно дёрнул плечами. Атмосфера в отряде сразу стала мрачной и напряжённой. Вести, принесённые кошками с юга были действительно скверными. Если Мо объединится с фоцианами и пойдёт на Перевал… новости однозначно дурные. И об этом следует как можно скорее сообщить людям с Перевала. Через десять минут отряд внезапно остановился посреди леса, и взгляды всех присутствующих скрестились на Лауте.

— Что?

— Дальше нельзя, — покачал головой Басир, — только члены клана могут пройти секретной тропой в главное поселение.

Порывшись в сумке, он подошёл к Эдвану и протянул тому две тугие повязки и плотный мешок из чёрной ткани, с вышитыми на нём белыми магическими знаками.

— Завяжи глаза и уши и надень это на голову. Мы тебя проведём.

Нервно оглядев кошек, Эдван невольно попятился. Он прекрасно чувствовал, что магические знаки на ткани мешка не пропускают атру и закрывают всё так плотно, что выполнив их требования он окажется не просто слеп и глух, но ещё и сильно дезориентирован, как внутри Покрывала Зимней Спячки. И юноша не был готов настолько сильно довериться зверолюдям.

— Это действительно необходимо, Эдван, — сказал Самир, — мы не сделаем тебе зла.

Немного поколебавшись, парень всё же с большим трудом сумел убедить собственную паранойю в том, что ему ничего не угрожает. Не убили же его в тот раз на плоту, да и во время короткого двухчасового сна позавчера его никто не трогал. Вздохнув, парень завязал глаза и уши двумя повязками и надел на голову мешок, после Самир подхватил его и, закинув на плечо, куда-то понёс, полностью лишив способности ориентироваться в пространстве. Всё, что Эдван мог сделать, это наполнить тело атрой до отказа и надеяться, что не нападут.

Но вскоре это донельзя странное путешествие на плече Самира закончилось и парень, наконец, почувствовал под ногами твёрдую землю. Чья-то могучая лапа стянула с его головы мешок и на несколько мгновений чувство атры Эдвана захлестнуло информацией об окружающем мире. Место, в котором он находился было пропитано силой не меньше, чем древняя чаща на болотах, но атра здесь была не вязкой и густой, как в топях, и не холодной и тяжёлой, как в пещерах, а какой-то более спокойной и тёплой, словно солнечные лучи. Внезапно, по спине парня пробежал холодок. На какую-то долю мгновения он почувствовал на своих плечах колоссальное давление силы, словно кто-то очень могущественный обратил на него внимание. Однако, внимание это исчезло мгновенно, словно его и не было, а уже через секунду по глазам юноши ударил яркий свет, а в уши ворвались звуки. Щебет птиц, шорох чьих-то ног, шелест травы да веток, и гомон толпы неподалёку. Пахло травами.