— Кое-какие воспоминания, всё же, остались, — пробормотал старик себе под нос, — далёкие, отрывистые… что ж. Значит, со временем ты действительно всё вспомнишь.

Они замолчали, погрузившись каждый в свои думы. Эдван напряжённо пытался вспомнить, где он мог видеть этого старого кота, да прокручивал в голове их разговор, ища подсказки. Впрочем, за десяток минут он так ни до чего и не додумался. Мысли сами собой соскочили на зверолюдей из клана, с которыми он путешествовал последние несколько дней. Удивительное дело, но, несмотря на неприязнь некоторых, никто из них не стремился причинить ему никакого зла. Даже ночью.

— Старик, а… — заговорил Эдван, но замолчал, пытаясь получше оформить свои мысли. Ему вспомнилось то довольно нетипичное для тварей учение, которое упоминал Самир ещё в плену у фоциан.

— Ты хотел что-то спросить?

— Да. Самир упоминал какое-то учение вашего священного предка. О том, что не все люди злы и…

— Оно, вообще-то, о том, что разумных следует судить по делам, и обходиться без глупых предрассудков, — усмехнулся старик, — это если коротко. В конце концов, все мы вышли из лесу в своё время. Просто люди на несколько тысяч лет раньше, вот и считают нас глупыми животными.

— Видимо, не все, — улыбнулся Эдван, — раз уж возникло такое учение.

— Ты мог бы, конечно, вспомнить и сам, — смерив парня насмешливым взглядом, проговорил кот, — но эту историю я, так уж и быть, расскажу снова. Когда-то… — хрипло проговорил зверь, с грустью глянув в небо, — когда-то очень, очень давно, я был самым обычным котёнком. Мать учила меня ловить мышей у амбара, а я всё пытался ловить хозяйских куриц. И удирал от петуха. Да, тебе не послышалось, — кивнул кот на невысказанный вопрос Эдвана, — я жил в человеческой деревне, у простой семьи. В те года Первый ещё не успел развернуться. Лишь уничтожил тогдашнюю великую империю, что осталась разом без своих сильнейших мастеров, которые сгинули в схватке со старым Хранителем. Но это было далеко от нас, и дар в зверях только-только начинал пробуждаться.

«Это… сколько же ему на самом деле лет?» — невольно подумал Эдван, но не посмел перебить. А старик продолжал рассказ:

— Мой пробудился, когда мне исполнился год. Я не сразу сообразил, что это, понял лишь, что какая-то сила пыталась приказать мне напасть на людей. Но, вот незадача, — хмыкнул кот, — люди, в чьём доме мы жили, всегда были добры ко мне. Особенно, их младшая дочь, и я не подчинился. Думал, просто показалось. Не понимал, что мой дар — это что-то ненормальное. Только через пару лет, к середине ступени колодца, я начал осознавать, что отличаюсь от прочих. Силой, способностью чуять эту странную энергию, разлитую в воздухе. Я начал чувствовать, что люди как-то странно на меня смотрят. Особенно, отец семейства. В воздухе висело какое-то напряжение. Непонятное, тревожное. А потом… а потом на деревню налетела стая волков. Я убил десятерых, защищая ту девочку, и тогда-то их опасения подтвердились. Люди поняли, что я такой же, как и опасные твари из леса. Одарённый…