— Хромой, ну ты же опытный вор. Неужели ты настолько был уверен, что к тебе никто не придёт?

В ответ рецидивист нервно прикусил губу.

— Лейтенант, я думаю, мы сможем с тобой договориться — неожиданно предложил Хромой.

Несмотря на все предъявленные мной факты, и только что обнаруженную улику, это предложение показалось чересчур преждевременным. Как-то уж больно быстро вор сдался. Значит, существуют обстоятельства, о которых я пока ничего не знаю.

— А зачем мне с тобой договариваться? Один звонок в РОВД и через десять минут здесь будет следственная группа в полном составе. Думаю, на то, чтобы тебя упрятать на зону до конца жизни, улик и так хватает — проговорил я, выражая полное безразличие.

— Нельзя мне на зону — неожиданно признался Хромой.

— А чего так?

— Косяк большой на мне висит, если сяду, и правильные арестанты прознают, кабзда мне. Конечно, воры к смерти не приговорят, но под шконку загонят. А в таком преклонном возрасте я по-плохому сидеть не смогу.

— Значит, на свободе остаться хочешь?

— Да. Хочу, чтобы это дело меня никак не затронуло.

— А мне с этого какая польза?

— Если всё мимо пройдёт, и я не сяду, обещаю рассказать о том, кто меня заставил нарушить договор с ментами.

Меня это заинтересовало, но виду я не показал.

— Маловато будет.

Хромой кивнул.

— Хорошо, тогда вдобавок я расскажу, как сорок лет назад встретился с кем-то похожим на тебя — неожиданно предложил Хромой.

— Что это означает, похожим на меня?

— А то и обозначает. Я уже имел дела с человеком, который заглядывал во тьму, и едва остался жив после этого.

Новое признание вора заставило меня задуматься.

— Даже так. А чем докажешь?

— У меня отметка о той встрече на всю жизнь осталась — сказал Хромой и постучал по протезу.

Если честно, то я ему поверил. А ещё он меня заинтриговал. Для виду, немного посидев, я сдёрнул со стола скатерть и завернул в неё часы.

— Деньги и рыжьё, которыми братья Сафроновы с тобой поделились, тоже сюда давай — приказал я, и уже через минуту на столе появилась неполная пачка десятирублёвых купюр и свёрток с золотыми кольцами, серёжками и цепочками.

— Теперь диктуй адрес, где твои подельники сейчас ныкаются.

Услышав новый приказ, Хромой немного завис, но мой потяжелевший взгляд, заставил его снова заговорить.

— Недалеко они тут. Лёжку устроили на чердаке старого, давно выселенного дома, что за берёзовой рощей, в стороне от сортировочной стоит. Только лейтенант, ты там с племянниками Сафрона будь поаккуратнее. Они пацанчики дюже резкие, ножи в дело пустят, и даже не посмотрят, что ты мент. Да и ствол у них вроде как в наличии имеется.