— Трещины? — вспомнил я ночной разговор.
— Можно сказать и так.
Тем временем мы, наконец, поднялись на вершину, и перед нами раскинулся шикарный вид.
— Но это всё только теория, — закончил Скел. — Она, конечно, хороша и нужна, вот только сопутствующая ей практика никогда не бывает лишней. Поэтому в Школах часто проводятся практические занятия. Одно из них сейчас у нас и состоится, — и указал рукой вперёд.
В десятке метров от нас, на плоской вершине горы, куда мы взобрались, раскинулось широкое, кристально чистое озеро. Вокруг него стелился песчаный пляж, а чуть по сторонам располагался девственно-зелёный лес. Даже воздух здесь был иным. Я вдыхал полной грудью, отчего слегка кружилась голова и появлялась лёгкая эйфория. Хотя, возможно это всё из-за атмосферного давления.
— Это прекрасно, — прошептала Лесла. — И мы будем здесь тренироваться?
— Да, — радостно кивнул Скел, оказавшийся уже в одних оборванных до колен штанах. — Айда за мной! — и первым побежал к озеру. Не останавливаясь, он подпрыгнул так высоко, что для человека это казалось невозможным.
Мы не заставили себя ждать и ринулись следом, побросав вещи на берегу. Вода оказалась тёплой, как парное молоко, и настолько чистой, что я, заплыв на достаточное расстояние, видел дно, но был уверен, что до него несколько метров.
— Поберегись! — раздался крик, и тут же над нами мелькнуло женское тело.
В следующий миг озёрная гладь взорвалась брызгами, а волны накрыли нас с головой. Но ещё больше я был поражён, когда увидел виновницу этого каламбура. Инги вынырнула неподалёку от меня и задорно засмеялась. На вид фигуристая, девушка оказалась настолько тяжёлой?
— Эй, Скел! — крикнула она Учителю. — Ты всё-таки прислушался к моим словам?
— Отчасти, — ответил тот, подплывая ближе к ней. — Начнём обучать сразу, не бросая пока в пламя битвы.
— Не бросая? — как-то ехидно улыбнулась она и выбралась на берег. — Тогда какого чёрта они делают в Кристальном озере?
Скел выбрался следом за ней.
— Ну, хорошо, ты меня раскусила, — развёл тот руками, и они оба ожидающе посмотрели на нас.
В груди шелохнулось нехорошее предчувствие. Эти двое явно что-то замыслили, вот только я не мог понять, что именно. Ответ не заставил себя ждать.
— Ник, — обеспокоенно позвала Лесла. — Мне тяжело плыть.
Как оказалось, не ей одной было нелегко. Обернувшись, я увидел, как малыш Ка с трудом барахтается на водной глади. И тогда я понял, что вода стала сгущаться. Едва заметно, но она набирала плотность, отчего приходилось прикладывать всё больше усилий. А через несколько секунд я понял, что плаваю в прозрачной гуще, словно в водянистом желе.