«Еще и визуальные глюки. Только этого мне не хватало!» — подумал с досадой.

Тогда стало ясно, что все не так просто. Дерево было живым. Точнее, кто-то скрывался, притворяясь обычным пнем. Я отодвинул нависшие ветки, присмотрелся получше и разглядел человека.

— Вставай! Кто ты такой? — зашипел на него.

Незнакомец нехотя поднял голову. Это был Маркус, помощник Грэйм, который вечно до всех докапывался. Очки его были треснуты, вид изрядно потрепанный. Но ранений вроде не наблюдалось. Вот это поворот! Необычный сюжетный ход, мать твою.

Конечно, этот тип мне не нравился. Только на войне нет места личным обидам. Так или иначе, мы заодно, значит надо во всем разобраться и выйти отсюда скорее, по возможности, оставаясь в живых.

— Нет, не подходи… Они везде, всюду, — промямлил Маркус, рассматривая меня огромными от шока глазами.

— Стой, успокойся, вставай! Я не причиню тебе зла, — постарался привести его в чувства.

— Но ты же…

— Плевать! Здесь не академия, чтобы выяснять отношения. На нас напали. В общем, ты и сам понимаешь, — сказала я, и это успокоило Маркуса.

Он встал в полный рост, начал отряхивать одежду и осматриваться вокруг, словно напуганный кролик.

— Кстати, как ты здесь оказался? Тебя что, утащили? — спросил чуть помедлив.

— Нет, не меня, — нервно пролепетал Маркус. — Их всех.

Он указал пальцем в сторону. Вроде бы ерунда, но интуиция дала важный сигнал. И я решил все как следует выяснить.

— Спасибо, что меня нашел. Я просто… того. Они чуть не убили, — стал тараторить Маркус, но я его оборвал.

— Стоп, тихо! Кто кого утащил? Скажи поподробнее, быстро, — грубо произнес я.

Маркус понял, что сейчас не до шуток. Он глубоко вздохнул, шмыгнул носом и рассказал то, от чего мне стало хренова.

Орчанки взяли в плен десять девушек, которые были наделены магией. Они увели их подальше от замка и решили принести в жертву ровно в полдень, отрезав головы.

Согласно их поверьям, магически одаренные девственницы обладают особой энергией. Если провести кровавый ритуал, то можно поглотить эту силу, сделав свой клан непобедимым или что-то типа того.

Вообще, орчихи не хотели сдаваться. Они надеялись на победу. Их командирша рассчитывала использовать замок, как главную резиденцию, чтоб начать большое наступление на Амазонум. Короче, все очень серьёзно, хуже, чем мне казалось.

Но главное даже не это. Десять наших девчонок лишились голов из-за грязных орочьих традиций. Стоп, или нет? Еще можно все изменить!

— Когда они должны их казнить? Еще не совсем полдень, ведь так? — сказал, выслушав Маркуса. — Где это место? Далеко их вообще потащили?