Глава 1
Возвращение Ивана Николаева
— Фрось, а Фрось, а что за праздник нынче? — поинтересовался начальник волостной милиции Зотин, подъезжая к распахнутому окну. — Вроде, — прикинул он, — до Троицы неделя еще.
— Иван Николаев с войны пришел, — отмахнулась вдовая солдатка, высунув голову наружу.
— Вона… Иван Николаев? — задумался Зотин, слезая с седла. С наслаждением потянулся, потер затекшую поясницу. — А я про такого и не слышал.
Начволмил был прислан в волость из Череповца на «укрепление низовых звеньев сельской милиции». Но город не дальний свет и все знали, что турнули его из городотдела из-за бабы. Жена комиссару донесла, что шляется ее муженек по бабам, от дома отбился. Теперь уже и сама, небось, не раз пожалела. Мужики смеялись — новый начальник волость укрепит, как жеребец-производитель кобылу! Но смеялись беззлобно — после войн и революций, вдовых бабенок и молодух хватало с избытком. Но с Ефросиньей Зотину не везло. Ну, никак не хотела уступать. Все бы ей хиханьки да хаханьки, но чтобы всерьез — ни-ни! Фроську в деревне уважали. И самогонка у нее самая лучшая в округе, хотя и гнала Ефросинья как все — из гнилой картошки, но у нее получалась ядреная, а башка поутру не болела.
— А чё про него слышать-то? Мой-то, Царствие ему Небесное, тока в четырнадцатом на войну ушел, а Иван уже на службе был. По нему два раза панихиду справляли, а он живехонек! Фото отцу с матерью прислал — крест с медалью на груди, как есть герой! Когда царя скинули, да землю делили — на побывку приезжал, а потом в Череповце в чеках служил.
— В ЧеКа? — неприятно удивился начволмил. Только чекистов ему тут не хватало.
— Ну, из чеков-то его на фронт отправили, — успокоила Фроська, смотрясь в оконное стекло, словно в зеркало.
Ефросинья была занята — мазала щеки покупными румянами.
— А…– облегченно протянул Зотин и спохватился. — А ты куда навострилась?
— Как куда? — удивилась Фроська. — Сбегаю, погляжу. Чай, Иван-то, мне не чужой — Павлухе моему, покойничку, троюродным братом приходился. Да там и другая родня придет — давно не виделись. А ты не стой, как столб, в избу заходи. Налью уж.
— Так ладно, — хмыкнул начмил, снова забираясь в седло. — Я съезжу пока, погляжу. Коли праздник, так самогонки море.
Начальнику волостной милиции отчего-то расхотелось самогонки.
— Куда это ты? Аппарат, что ли, у кого забрать хочешь? — насторожилась Фроська. — Так ты, смотри — мне и так житья не дают — мол, связалась с милицейским, будешь ему докладать!
— А то я не знаю, у кого аппараты стоят. Про всех ваших самогонщиков знаю, — усмехнулся начмил. — У тебя-то, прямо на повети — искать не надо!