Проведя среди всей этой магазинной суеты и толчеи лишние полчаса, Булат чувствовал себя опустошенным.

Он угрюмо брел к своей машине, размышляя о «зле» торговли, когда внезапно столкнулся с бывшими подельниками.

Нет, день явно не удался.

– Опа!! Какие люди! – Щепа сделал поклон, и зло прищурил светлые глаза.

– А мы думали тебя повязали, передачку хотели нести, – саркастично вставил Михей.

Кол и Чек, нахмурившись, молчали, Белого с Молодым Булат не заметил.

– Не повязали, просто у меня… дела… – Булат слегка растерялся, он и думать забыл обо всех бригадных делах.

И теперь, случайно столкнувшись с прежними товарищами, он лихорадочно просчитывал возможное развитие событий и определял свои шансы на успех, «если что».

– Мы слышали, ты садоводом заделался, – Щепа оглянулся на товарищей. – Только нас, друзей и товарищей, забыл предупредить, – Щепа осторожно заходил сзади. – Или мы теперь тебе не товарищи?

Обстановка накалялась, Булат поставил пакеты с продуктами, при этом его взгляд ни на секунду не упускал из вида бывших подельников, правая рука нащупала нож висящий под курткой. С кинжалом Булат никогда не расставался, при таких вот стычках, нож мог стать последним и самым убедительным аргументом.

– Чего молчишь? – Михей помрачнел.

Члены шайки напряглись и, тут, Булата прорвало.

«Ну, давайте, поглядим, кто кого!.. – азартно подумал он».

– Тамбовский волк тебе товарищ, – произнёс Булат сквозь зубы. – Я завязал, хватит с меня. Я никому ничем не обязан. Я в своём праве. Или вы так не думаете?! – Булат резко обернулся к Щепе.

– Это, как Белый решит, – прошипел Щепа, отступая на шаг.

Быстрый разворот Булата совпал с дуновением ветра, листва вокруг зашуршала, и бывшие подельники почему-то вздрогнули.

– Ни вы, ни Белый мне не указ, я ходить по указке не нанимался. Хотите мне что-то предъявить? Давайте! Вот я… – Булат отступил и повернулся так, чтобы видеть сразу всех противников.

Внутреннее возмущение бурлило в нём и, вдруг, из самой глубины души поднялась волна гнева, мозг раскалился от ярости.

– Ну же, чего тянуть?! Я, Иван Булатов, не вам указывать, что мне делать!

Булат ощутил как какая-то внутренняя сила вырвалась из него и, будто цунами, обрушилась на бандитов.

Бывшие подельники застыли с каменными лицами, Щепа качнулся.

Через секунду бешенство улетучилось, и Булату внезапно сделалось жалко, этих заблудившихся людей, которые стремясь за наживой, растеряли главные человеческие ценности.

– Зачем вы живёте? Кто вспомнит о вас? Одумайтесь, пока не поздно! Бросайте, завязывайте! У вас целая жизнь впереди! – попытался докричаться до них Булат.