Будто не было нанесенной им обиды — или та казалась ему столь обыденной, что не волновала даже самую малость.

— Мерен, — опомнился Олег, стараясь подавить злость и отвечать уверенным голосом. — Мы…

— Ты слышал, — перебив на полуслове, добавил жесткости иномирянин. — Плата нужна сейчас.

— У нас есть договоренности, — поднял голос Олег.

И шестеро, до того недвижно стоявшие у стены, сделали легонький шажок к нему, отмеченный мною краем глаза.

Но этого хватило, чтобы в голосе соклубника послышались нотки паники.

— Андраник Наапетович Маргарян будет очень зол! Его гость уже прибыл и ждет!

Как удобно, наверное, быть восточным человеком в новом мире. Три слога в имени, четыре в отчестве и три в фамилии. Три-три-четыре против моих два-три-четыре и скромных два-два-четыре Мерена. Только почему последний морщится, будто лимон разжевал? Это же как минимум на слог круче меня, а значит просьбы такого человека куда приоритетней.

— Одну во-до-чку сейчас! Остальное — потом, — раздраженно пожевав губами, выдал Мерен.

— Олег боится, что водочка может помешать исполнить общее дело, — очнулся Матвей, выговаривая куда спокойнее и рассудительней.

— Чушь! Я могу работать в любом состоянии!

На секундочку почувствовалась душа из края родных березок — прямо как наш слесарь по подъезду, до того как его кипятком обварило. И смотрит так же гордо и упрямо.

Короче, именно эта фраза наконец-таки отморозила меня из того состояния, в которое загнали некстати всплывшие воспоминания Хоома.

Ну не мог я в тот момент допустить, чтобы Мерену меня представили просто Сергеем! То самое ощущение «правильности», которое создано из опыта и интуиции, прямо-таки требовало представиться полным именем, чтобы не потерять самоуважение. Ведь повести себя иначе — означало улыбаться при первом знакомстве с министром, когда рядом произносят «Этого Ивашкой зовите, вашество. Дурачок он, зато полезный». После такой оплеухи поменять к себе отношение было бы малореально — разве что тут же лезть в морду обидчику и добиваться извинений. Молчать же, обтекая — накладно. Я ведь сюда не за деньгами пришел, за знаниями. А тут — живой источник информации по «Той» стороне, носитель языка, местный вождь и черте знает кто еще в одном лице! Который, разумеется, с просто «Сергеем» даже говорить не станет.

В общем, мысли пролетели одним мгновением, еще раз успокоив самого себя. Что до последствий — разгребем как-нибудь в глобальном плане, а прямо сейчас надо ребят выручать. Потому что перечить Мерену, конечно, они могут — и разумеется, по итогу никто ему ничего не принесет и не нальет, но до драки дойти может запросто. Опять ведь дело в статусе — шестеро из свиты Мерена, например, просто не понимают, как смеют холуи перечить господину — оттого продолжают приближаться на дистанцию уверенного броска. Как же они до этого сосуществовали-то? Не было прихотей и конфликтов?