тебе предстоит влезть в корсет, а потом они оденут тебя для предстоящего банкета. Ты будешь самой прекрасной девушкой в королевстве! Она уходит, кивком давая камеристкам понять, что им пора приступать к делу. Вперед выходят Роза и Сюзетта. – Вот уж мы потанцуем! – восклицает Роза. – Мы так счастливы, что ты вернулась к нам! – обнимает меня Сюзетта. – Ну, Ваше Высочество. Вы готовы к тому, чтобы выглядеть великолепно? 19 Принца Очаровательного усадили за пиршественным столом по левую руку от меня. Зал украшен гирляндами, цветами, венками. Рядом с нами восседают Присси и Боланда, одетые так, будто этот пир устроен в их честь. Они поразили нас представлениями акробатов, жонглеров, человека-змеи и свиньи, способной читать мысли зрителей. Одним из номеров программы стало выступление тощего шпагоглотателя, привезенного из какого-то дальнего королевства. Когда он выполнял смертельно опасные трюки, Принц Очаровательный бешено аплодировал, впав в экзальтацию, как мальчик на празднике по случаю своего дня рождения. Мама то и дело ловила мои взгляды и ответными взглядами напоминала, что мне следует улыбаться. Что я, разумеется, и делала. Было произнесено множество речей и тостов. Одна речь следовала за другой, и я улыбалась и кивала всем, кто их произносил. Был на празднестве и прославленный фокусник. Он попросил меня выйти на сцену и открыть клетку с голубями. Все затаили дыхание, когда я согласилась сделать это, особенно Присси и Боланда, о чем-то увлеченно шептавшиеся, прикрываясь веерами. Мой суженый, Принц Очаровательный, наклонился ко мне и настоятельно попросил не принимать участия в столь низкопробном развлечении. Мама взглянула на меня с упреком, когда я, покинув сцену, вернулась на свое место в середине первого ряда, рядом с женихом. Где-то во время четвертого номера я заметила страшную старуху, стоявшую, сгорбившись, под аркой за сценой. Никогда прежде ее не видела и немного удивилась, что подобная особа приглашена на банкет. Странно, что король позволил это. – Мама, – прошептала я на ухо королеве. – Видишь вон ту женщину? Очень старую, под аркой? Мама проследила за моим взглядом и смущенно улыбнулась. – Да, моя дорогая, я понимаю, что она страшна, но так уж получилось, что именно эта старая леди спасла тебе жизнь. Ты можешь поверить в это? Она действительно ужасна, но именно она вернула тебя мне, так что, с моей точки зрения, она самая прекрасная женщина на свете. – А, понятно, – отвечаю я. – Теперь постарайся поговорить с принцем о чем-нибудь приятном,