— Винить службу внешней разведки и пограничников, к сожалению, не получается: первые вовремя сообщили о возможном прорыве преследуемой банды на нашу территорию, а вторые сделали все возможное для того, чтобы этого не допустить — подтянули к нужному участку границы боевую технику и попросили помощи у командования авиаполков, дислоцированных рядом с Иркутском. Так что банду встретили отнюдь не хлебом-солью. Но восемь ее членов — предположительно пиковых уровней четвертого ранга или начальных пятого — все-таки пробились к погранзаставе, взяли заложников и выкатили требования…

— И какие же? — угрюмо спросила матушка.

Анциферов желчно усмехнулся:

— Сто миллионов франков, дальнемагистральный самолет и «коридор» до границы с Румынией.

— А что, логично… — признал я. — Там сейчас творится жуткий бардак, так что раствориться в «дебрях» Европы вполне реально. В то же самое время, румынская валюта наверняка превратилась в фантики, а французская, видимо, нет.

— Так и есть… — подтвердил генерал и перешел к самой последней части объяснений: — Но эти планы так планами и останутся: мы не договариваемся с террористами, так что они в любом случае сдохнут, как бешеные собаки. Но есть нюанс: освобождение заложников — это специализация «Бешеных Медведей». А в данный момент в этом подразделении всего одно отделение магов третьего ранга — те, которых усиливали вы. Да, парни уже вылетели в Боксон и сделают все, что в их силах, но против четвертых-пятых рангов не потянут.

— И государь решил попросить помощи у меня?

Григорий Денисович отрицательно помотал головой:

— Государь категорически запретил просить у вас помощи, так как вы и так сделали для Империи в разы больше, чем должны, не являетесь военными и не должны рисковать из-за их ошибок или недоработок. Так что мой прилет — это нарушение прямого приказа. Но я когда-то учил этих парней сам, знаю их, как облупленных, по-настоящему уважаю и готов заплатить карьерой за их жизни.

Ставить себя на его место не пришлось — я принял решение еще до того, как он ответил на мой вопрос. Поэтому задал несколько своих:

— Расстояние от нас до Боксона?

— Порядка семисот пятидесяти километров.

— У вас есть возможность задержать штурм до нашего прибытия?

— Да.

— Местные не начнут ставить нам палки в колеса?

— Олег Леонидович, вы недооцениваете вес словосочетания «Боевой маг высшей категории…».

Тут я посмотрел на проблему «шире» и вздохнул:

— Я отпустил одну из свободных смен в Белоярск. На все выходные. И не исключаю как конфликтов между моими людьми и Великими Магами, так и проблем с руководством города: если в нем или его окрестностях обнаружится портал со зверьем до третьего класса включительно, то мои гарантированно прибудут на помощь, и их, ни разу не дворян, могут и завернуть.