Карфаген прошлого, исторический Карфаген — простирался перед оцепеневшим взором Кеннета Блейна! И он увидел, что Карфаген воюет, защищаясь. Солдаты на стенах с помощью луков, копий и катапульт отражают атаки дисциплинированных масс римских войск, снова и снова продвигавшихся вперёд, чтобы атаковать стены. Жужжание катапульт, грохот огромных камней и свист стрел заглушают крики испуганной, пёстрой толпы, запрудившей узкие улицы.
— Боже правый! — хрипло воскликнул Блейн. — Я застрял здесь, в древнем Карфагене, за две тысячи лет в прошлом — в теле другого человека!
3. В храме Танит
БЛЕЙН ЧУВСТВОВАЛ, что находится на грани безумия.
Эта невероятная вещь не могла произойти…
Это был всего лишь безумный сон.
И всё же он с неумолимой уверенностью знал, что это не сон, что это реальность. Он, Кеннет Блейн из Америки двадцатого века, каким-то адским волшебством древней ментальной науки был катапультирован в тело человека из древнего Карфагена. В тело Этбаала, одного из двух суффетов или избранных королей этого варварского города древности.
Римские легионы, осаждавшие стены, — вот почему Шарра и Этбаал воспользовались забытым научным колдовством, чтобы перебросить свой разум через века, вот что заставило их поменять свои тела. Они хотели бежать из Карфагена, пока римляне не завоевали его и не уничтожили город и его народ.
«Я должен вернуться! — отчаянно твердил себе Блейн. — Я должен вернуться в своё собственное тело, в своё собственное время!»
И тут новая мысль промелькнула в его хаотично бурлящем сознании, как молния в грозу:
«Эдит! Она — её разум — находится где-то здесь, в теле верховной жрицы Шарры!».
В дверь палаты из чёрного мрамора внезапно громко и неистово постучали. Блейн испуганно обернулся.
— Этбаал! — раздался из-за двери женский голос. — Что с тобой случилось? Впусти меня!
Женщина кричала на странном, грубом, древнем пуническом языке[3] . И всё же Блейн её понял.
Он понял её, и узнал её голос. Это была Ланаш, его жена — вернее, жена Этбаала.
Блейн растерялся перед лицом этой новой загадки. Как он, Кеннет Блейн, мог понимать этот язык и знать такие вещи?
Затем он смутно осознал. Его разум был насильственно перенесён, и теперь он обитал в мозгу и теле страдающего Этбаала. Но не было перенесено подсознание, физически записанное в клетках мозга. Так что теперь вместе с телом Этбаала он обладал подсознательными воспоминаниями и знаниями карфагенянина.
Он подошёл к двери и нетвёрдыми пальцами отодвинул серебряный засов. Женщина поспешно вошла.
— Этбаал! — испуганно воскликнула она, схватив его за руки и глядя на него снизу вверх. — Что случилось? Почему ты заперся здесь на целый час? На нижней стене гавани идёт бой — римляне атакуют, и твои солдаты тебя зовут!