— Все ж не могу не спросить: а ты сам-то? Какого возраста? Нет, календарный я знаю. А по дарковской крови?

— Да кто ж его знает, — пробурчал Гр. — Мама мою дарковскую родню спрашивает: «а как у вас дети растут?». Отвечают: «нормально растут. Кушают хорошо и умные». Как хочешь, так и понимай. Мои тамошние родичи, знаешь ли, тоже крайне неболтливы. С другой стороны, полукровки тролли-человеки весьма редки, наивно ждать, что про меня кто-то что-то объяснит. Так что вольно расту, самостоятельно. Кстати, вот это неплохо.

— По-моему, тебе вообще неплохо живется. Умный, крепкий, воспитанный, обаятельный, сестру ловко укрощаешь, речные девы тебе симпатизируют. Да еще взрослые уважают. Кто бы жаловался⁈

Гр засмеялся:

— Так я не жалуюсь. Просто делюсь некоторыми сомнениями. Маме про девочек не особо расскажешь, да и нет ее сейчас. Можно было бы с Мамочкой-Фло посоветоваться или с близнецами, там Кэт всё про личные отношения знает. Но их тоже нет. А мысли-то есть, они никуда не уплыли.

— Ну, советчик из меня плохой. Я с девчонками совсем мало общался. Слушай, может тебе не стоит камни у навы брать? Нет ли тут двусмысленности?

— Какая еще двусмысленность⁈ Она мне от чистого сердца дарит. Я ей тоже помогаю, по большей части всяким канцелярским мелочами, ей для записи творчества нужно. У нас обоюдная симпатия, вот и все. А что дальше будет — оно дальше будет. Я же тебе про это и толковал — в личных делах имеет смысл без суеты обходиться.

— Этот намек я понял, можешь быть спокоен.

Спустились к воде, долбленка ждала там, где ее и оставили. Ледок слегка прихватил воду у бортов, но это ничего не значит — до ледостава еще далеко. Разведчики столкнули лодку дальше от берега.

— Поосторожнее! — напомнил Гр.

— Да как в ней вообще долго плаваете? — проворчал гость, осторожно заползая в верткую долбленку. — Узкая и вообще.

— Дело привычки. Лодка древняя, еще до нас здесь была. Реликвия и антиквариат!

— То-то я смотрю, даже егеря в нее садиться опасаются.

— Просто они тяжелые, да еще с припасами. Для таких задач наши новые лодки и штатный лодочник и предназначены. А долбленка попроще, зато в полном нашем распоряжении.

— Это, конечно, ценно, — признал Крапка, косясь на столь близкую воду.

Странный человек. Вроде речной, а купаться его совершенно не тянет.

А вот Гр манило окунуться. Имелось какое смутное предвкушение свежести и легкости. Да и вода — тяжелая и густая — сейчас как-то приятно выглядела.

В некотором удивлении от собственных предвкушающих мыслей Гр работал веслом. Шли наискось через порядком вздувшуюся от недавних дождей реку. Возвышалась над берегом серая твердыня «Двух Лап», крыши строений с восточной стороны еще белели под слоем не спешащего таять снегом. Да, дело к вечеру. Вот и под голыми деревьями на настиле причальчика встречающие ждут.