– словно очнувшись, она продолжила говорить. – И не огонь, а сияние. Боги их знают, что тогда творилось. Она вздохнула, поднялась на ноги и направилась в комнату, где уложила уснувшую Ильяну в колыбельку. Эленка вернулась, поправила платок на голове, одернула простого кроя рубашку и длинную юбку. Все чистое, добротное, без лишних украшений. – Спросила, что за невидаль творится? – продолжила Эленка, стоя у двери в комнату с ребенком. – Мужчина начал говорить, что мне делать. Первым делом строго настрого приказал из деревни уйти, не слушая возражений. Потом сказал, что искать меня будут имперские люди, только не объяснил ничего. – Гарольд – черный дракон, – прочистив горло, пояснил Нейтон, – император объявил его вне закона. – Страсти, какие, – охнула Эленка и опасливо оглянулась на дочку, мирно посапывающую в колыбельке. Молодая женщина прижала руки к груди, словно стараясь унять бешено бьющееся сердце. – А вы … из этих? – дрогнувшим голосом спросила она. – Нет, – поспешил успокоить ее боевик. – Но они разыскивают тебя. – Все, как он сказал, – нахмурившись, Эленка покивала головой, свыкаясь с новостями. – Почто мы им? – и взгляд, умоляющий объяснить навалившиеся на плечи печали. – Трудно сказать, – задумчиво произнес Нейтон. – Когда вы расстались с Гарольдом, он был жив? – Нет, – резко мотнула головой Эленка. – Я и понять не успела произошедшее. Вот он мне помогал вещи в узелок собирать, Ильянку запеленал и вручил в руки, почти вытолкнул на крыльцо. Обернулась, чтобы спросить, а его окружило сияние, которое на стенах дома было. Он рухнул на пол, а потом ветер закрутился в комнате. Миг и его не стало! Я испугалась, побежала прочь из деревни. Все оглядывалась назад, боялась, изба загорится, а соседей не успею предупредить. Только тихо все стало. Лишь дождь шел. Плелась по дороге, плакала, да дочку к груди прижимала. Страшно вперед идти и вернуться нельзя. До сих пор вижу его мертвые глаза, словно он специально последним взглядом в меня уткнулся, подгонял, чтоб ушла. – Как ты в непогоду с ребенком добралась? – посочувствовала женщине. – Охотники встретились. Они к купцу шли шкуры продавать, – теперь ее голос стал гораздо спокойней. – Они помогли в дороге. Потом купец подвез от заимки до ближайшего городка, а там добрые люди находились. Так я и добралась до купчихи Шенерки. – Ты знала ее? – удивилась я. – Нет! Что ты! – отмахнулась Эленка рукой в мою сторону. – Встретила она меня, когда стояла у трактира и оглядывалась по сторонам, не зная в какую сторону податься.