Но и князь мертвых, судя по всему, полюбил свою избранницу. Он заставил ее съесть волшебное зернышко граната — красивый символ брачного союза. И каждый год на четыре месяца она была вынуждена возвращаться в царство смерти, обрекая мир на снежную скорбь своей матери.

Я склонилась ниже, разглядывая древнее изображение очень популярного в те времена сказания. На двух белых конях Аид увозил Персефону. А слева, вероятно, Гелиос или Гермес указывал на вход в обитель мертвых. Но было и кое-что очень непонятное во всей этой картине — ее сердцевина. Аккуратный круг был вырезан в теле лошади, оголяя серую землю. Куски мозаики утеряны, и что именно было изображено в самом центре картины — неизвестно.

— Как вы думаете, что там было? — спросила я у профессора, который в этот момент увлеченно ковырялся в песке маленькой кисточкой.

— Не знаю, Милана, не знаю, — отвечал он задумчиво.

Весь сегодняшний день мы делали вид, что между нами вчера совершеннейшим образом ничего не произошло. И делали вид вполне успешно.

— Возможно, только часть коня… Но, вот этот элемент, — он указал на темный полукруг значительно выше конской гривы, — вполне мог быть чем-то еще. И это что-то наверняка пролило бы свет на владельца гробницы.

— Удивительно, что утерянный кусок такой идеально круглой формы, — задумчиво произнес один из коллег профессора.

— Похоже на этом месте мог стоять какой-нибудь пьедестал, — пожал плечами Валерий Павлович. — Гробница явно была разворована много веков назад. Так что мы раскапываем то, что осталось.

Это было, конечно, грустно. Кто знает, что мы могли бы найти, если бы оказались тут первыми?..

В любом случае — мозаика была восхитительна. Уровень мастера, который ее создавал, оказался очень высоким. На изображении виднелись даже тени фигур, а не только основные элементы. Такая техника была доступна всего нескольким мастерам того времени. И это подтверждает теорию о том, что здесь захоронена очень могущественная и статусная особа.

День клонился к вечеру, когда мы освободили весь пол. Профессор сказал, что завтра начнем раскопки с обеда в связи с приездом репортеров. Так что мы все были свободны до этого времени.

Как всегда, уставшая, но довольная, я поехала домой. Харлик развлекал меня пустой болтовней, треть слов в которой из-за его акцента понять было невозможно.

Когда мы были уже у самого особняка, я настойчиво попросила его не беспокоиться и приезжать завтра к полудню.

— Но как же, кирия, вы же целый день быть один!

— Ничего страшного, Харлик, я справлюсь. Если что, у меня ведь есть твой номер.