Ближе к обеду пришла Ульяна Петровна и начала долго причитать, что никак не ожидала увидеть меня здесь так рано.

— Предупреждать же надо, кумушка! О чем же ты думала-то?

— Ульяна Петровна, разве я не заплатила вам за этот месяц? — устало спросила я, начиная по-настоящему нервничать.

На этот раз у меня не было сил терпеть извечное ворчание старухи. Хватит.

— Заплатила, заплатила, — кивнула женщина, проходя к себе. И перед тем, как хлопнуть дверью, пробубнила: — Правила вежливости нынче никого не волнуют…

Я стиснула зубы, чуть не бросив в след: “Если захотите остаться наедине с каким-нибудь дедком, только скажите. Я тут же исчезну”. Но язык не повернулся. Обидится бабка. Заболеет еще от расстройства, не дай Бог.

Но этот инцидент уверил меня том, что собственную жизнь пора менять. Я давно хотела съехать из этой квартиры, но не хватало смелости. Да и денег, признаться, было жаль.

Разрыв с Лексом дал мне необходимый импульс. Я оглядела свою скромную каморку, оценивая количество вещей, и поняла, что переехать смогу очень быстро. Поговорка: “Два переезда равны одному пожару” была не про меня. За все время, что я провела в этом убогом старческом жилище, мой скарб не успел разрастись до сколько-нибудь серьезных размеров. Все вместе вряд ли займет больше трех коробок.

Весь следующий час я распихивала вещи по пакетам. Больше всего места занимали тетради с лекциями. Но после недолгих раздумий я с легким сердцем решила их выбросить.

Пока собиралась, на глаза попалась деревянная коробка с литерой “А”. Подарок Лекса. Неуверенной рукой открыла крышку, развернула чехол. Пробежалась глазами по маленькой мечте, которая когда-то так красиво воплотилась в реальность. И с громким хлопком закрыла.

В этот момент раздался звонок стационарного телефона. Хозяйка подняла трубку и тут же визгливо закричала из комнаты:

— Это тебя!

Сердце в груди трепетно сжалось.

— Алло, — проговорила я тихо.

— Милана, это я, профессор! — раздалось на другом конце. — Говори громче!

Тяжело выдохнула.

— Да, я слушаю! — ответила, стараясь вспомнить, когда я давала ему этот номер. По-моему, в какой-то из археологических анкет нужно было указать домашний телефон…

— Милана, прошу прощения, что вынужден мешать вашему отдыху, но я нашел ваш сотовый!

— Правда? — вяло переспросила я.

— Да, он был в моей машине. Завалился на заднем сидении!..

Я вспомнила момент, когда добывала из-под ковриков ноутбук профессора. Видимо, в этот самый момент телефон и выпал.

— Хорошо, Валерий Павлович, спасибо, — ответила я. — Пусть он пока полежит у вас.