— Согласен, положение битников не завидное, но когда оно было другим? — Я изобразил скудную улыбку, но не нашёл у собравшихся отклика. — В общем, я говорил со Щепой. И, если я всё правильно понял, то мы пришли к понимаю. Псы придерживаются правил. Полагаю, они хотят построить развивающийся мир, похожий на тот, который обычно строят простаки. Вряд ли у них это получится, потому что простаки, в отличие от одарённых, более предсказуемы и менее опасны по одиночке, за редким исключением, — я посмотрел на Биту, и тот впервые за долгое время улыбнулся. — Не суть. Псы придерживаются правил. Одно из главных правил — никакой необоснованной войны между братствами. Им никогда не хватит ресурсов, чтобы установить полный порядок в городе, но они выбирают — установить порядок в основных скоплениях власти — в братствах. Хан хочет добраться до меня, а заодно уничтожить Битников, но Псы ему этого не позволят.

— Да как же! Мечтай! — Пит хлопнул себя по ноге. — Хан — самый сильный одарённый в городе, он — один из Клыков. Хан может делать всё, что он захочет, и никакие Псы ему не помешают! Малой, я не знаю, что ты там курил в Нейтральных землях, но пора прийти в себя. После того, что ты сделал… Ты — труп.

— Не всё так плохо, — я выставил перед собой руки, будто пытался сдержать нападающего на меня Питона. — Я не отрицаю, что всё случится так, как ты говоришь, но в таком случае у нас есть время, чтобы разбежаться. Если мы поймём, что ситуация выходит из-под контроля, то я сам к нему приду. В конце концов Хану нужен я, а Битники — это лишь повод, чтобы выпустить пар. И всё же у меня есть подозрение, что Хан возьмёт паузу. Он очень силён, бесспорно, и у него есть сильный помощник Кахар, но больше у него нет ничего!

— Этого достаточно, чтобы превратить всех нас в мясной салат, — сказал Башмак.

— Хан стар. Он привык, что его грязные дела делает Дуг. Дуг — это его руки, машина, идеально настроенный механизм и безотказный палач. Но Дуга больше нет, а Хану я показал, что он не неприкасаемый. Готов поспорить, что он возьмёт паузу, хотя бы потому, что ему нужно найти новую машину и водителя.

— Очень смешно, — сказал Башмак, но руку от двери убрал.

— Будем надеяться, что Хан возьмёт паузу, и она сыграет нам на руку. Во время паузы Щепа сможет поговорить с Ханом и убедить его, что развязывать войну между братствами — плохая идея, которая обойдётся ему очень дорого.

— Только о какой войне идёт речь? — Спросил Кумар и взял со стола у Биты небольшую шкатулку. Темно-серого цвета с массивной защелкой и прорезиненной прокладкой в месте прилегания крышки. Я присмотрелся к шкатулке и задействовалвосприятие . Стало чертовски интересно, что лежит внутри, но узнать не вышло. Шкатулка без сомнения весила больше, чем любая другая шкатулка такого же размера, но что еще интереснее — прорезиненная прокладка вместе со специальной защелкой делали шкатулку герметичной.