Евклид Иванович, сбежав со ступенек, поспешил дочери навстречу. И когда между ними оставалось шагов двадцать, Талия вырвала руку у князя, подбежала к отцу и бросилась в его объятья.

— Девочка моя! Больше никогда, никогда так не делай! Не бросай меня одного! — заговорил барон, крепко прижимая дочь к себе и едва не дрожа от нахлынувших чувств.

— Больше не буду, пап, — Талия неожиданно для себя заплакала, положив голову ему на плечо. — Я просто немножко погуляла, — она всхлипнула. — Просто я уже взрослая. Я не могу сидеть взаперти. Вот погуляла, заодно нашла себе жениха. Вот, — она повернулась к своему избраннику, — знакомься это князь Мышкин Геннадий Дорофеевич. Мы с Геной любим друг друга. Хотим чтобы ты благословил.

— Очень, очень приятно, ваше сиятельство. Мы с вами встречались дважды. Не помните меня? — барон, держа руку дочери, сделал шаг навстречу важному гостю. — Мы вместе были на балу у виконта Веселова Ивана Сергеевича, и на выставке Смагина.

— Да, припоминаю, Евклид Иванович, — протянул князь, хотя на самом деле он такого не припоминал, да и не мог он подобного вспомнить — уж слишком скудная память досталась ему от прежнего владельца этого, весьма неплохого тела. — Конечно, припоминаю. Да, да, были вы там…

— Отлично! Кстати, о выставке Смагина очень хочу с вами поговорить! И, в частности, о ваших потрясающих картинах. Но, будет еще на это время! Прошу, прошу в дом, ваше сиятельство! Мне очень, очень лестно, что вы у нас в гостях. Столы накрыты, и мы сейчас отметим это событие. Для меня сегодня две безмерных радости: возвращение Талии и то, что рядом с ней оказались вы! Прошу в дом! — он вытянул руку к ступеням особняка, на которых показалась Светлана Ионовна.

— Папа, что с моей комнатой? Ты там ничего не трогал? — спросила Принцесса Ночи, ответив поклоном на приветствие прислуги и будто не заметив мачеху.

— Там наводили порядок, девочка моя, но все твои вещи на прежних местах, — ответил отец, направляясь в обеденный зал.

Светлана Ионовна не сводила глаз с князя Мышкина, и когда он прошел мимо, удостоив ее вежливым кивком, она будто невзначай коснулась его руки, придержала за рукав.

— Гена, ты даже не хочешь со мной нормально поздороваться? — тихо сказала она, когда он задержался в фойе.

— Простите, госпожа… — Мышкин не мог вспомнить эту женщину, хотя в его памяти шевельнулось что-то смутное. Какая-то история или истории, связанные в ней.

— Даже так⁈ Просто: «простите, госпожа»?.. — ее глаза стали сердитыми.

Князь не стал узнавать причин недовольства этой женщины. Тем более Талия, войдя в обеденный зал, обернулась, пятясь понять причину задержки своего жениха.