— Да! — кивнула, выражая готовность, и всё-таки потёрла вымытые после переодевания ладошки.

Повар удивил по-настоящему праздничным меню:

1. Салат из подкопчённой сёмги с печёными артишоками, барбарисом и вишней под медово-горчичным соусом,

2. Фаршированные зеленью, сыром и миндалём артишоки под винным соусом и тендерлоин из говядины

3. Песто из артишока с мятно-мандариновым джемом и грецким орехом в сладком слоёном тесте.

4. Грейпфрутовые ириски с курагой и кешью с коньячной начинкой

Мы замочили в сухом белом вине артишоки для закусочного блюда, подготовили говядину и взялись за конфетки. Для них Валентино уже вымочил курагу в грейпфрутовом фреше, и теперь я крутила сухофрукт, смешивала с натёртым кокосом и кешью, раскатывала массу в блин и закручивала тонкие трубочки. Шеф показывал, как их нарезать и наполнить готовые соломки коньячно-желатиновой массой.

— Ilcibo è irtodiunpiccolosegreto… aggiungesempreunpizzicod'amore(Еда таит в себе маленький секрет… в нее всегда добавляют щепоточку любви), — изрёк наставник, посыпая ванилью похожие на большие вареники слоёные конвертики со сладкой начинкой, к которой и добавлялись коньячные соломки.

Я украсила их розеточками нежной мяты и спелой малиной и ежевикой. Слюнки наполняли рот от одного только тонкого аромата ещё теплого цитруса.

Сергей потягивал вино из большого бокала и непринуждённо болтал обо всём на свете, иногда снимая нас на свой сотовый. Валентино смешивал русский и итальянский, и тогда, если я поднимала бровь в непонятках, парень переводил мне точным словом и фразой суть сказанного.

Шеф-повар оказался человеком весёлым, он бесконечно шутил и гримасничал — у него оказалось очень подвижное лицо и выразительная неповторимая мимика. Когда он крутил мельницу с острым перцем, пародировал крики героев из фильмов ужаса, делая большие глаза, а когда быстро шинковал что-то, периодически вскрикивал «Ой!», заставляя вздрагивать от волнения, не отрезал ли чего себе, но потом заразительно хохотал. Когда я переставала попадаться на одну уловку, он придумывал что-то ещё. Я бы не вспомнила, о чём мы говорили, уже через пять минут — темы менялись со скоростью стучавшего по разделочной доске ножа мастера. Я повторяла всё гораздо медленнее, стараясь запомнить что, за чем, куда, к чему, сколько… Но Сергей, заметив, что я шёпотом проговариваю какие-то моменты, успокоил:

— Яр, не переживай, Валентино уже скинул мне по почту пошаговые рецепты, я записал их тебе на флэшку, — достал из джинсов то, о чём говорил, и я успокоилась.

Мясо, кунжут, миндальные хлопья, мята, ваниль, джемы и свежая ягода… Меню получилось летним, а блюда яркими. Самым сложным оказалось не приготовить, а оформить.