— То есть, — встали торчком рожки Шренка, — этот андроид старше Федерации?
— Именно! Ты тут один живёшь, Шренк, или с семьёй?
— С семьёй… — тихо ответил андорианец, раздражённым дёрганьем рожек демонстрируя нежелание продолжать неприятную для него тему. — А вы на кого охотиться собрались?
— На икс-рекса.
— На икс-рекса⁈ — от изумления в смеси с шоком и ужасом голубая кожа Шренка приобрела серый оттенок. Он резко ударил по тормозам.
— Ну да, на Рекса… Чего встали?
— Это безумие! Никто из наших не согласится сопровождать вас в этом смертельном мероприятии. Последних охотников на Рекса выковыривали из его дерьма, и то там осталось катастрофически мало, несмотря на большую зловонную кучу.
— Это всего лишь животное, — беспечно ответил Брэд.
— Нет, мистер Хилл. Это не просто животное. Это самый опасный хищник на планете. Не каждое оружие пробьёт его шкуру. Этот ящер, даже если его изрешетили на манер дуршлага, ещё час может продолжать двигаться и убивать. Он даже в случае повреждения мозга не сразу дохнет.
— Неужели не найдётся ни один проводник?
— Ни один, мистер Хилл. Жизнь дороже.
— Даже если я плачу миллион?
Шренк собирался продолжить настаивать на своём, но подавился воздухом.
— Миллион? — переспросил он охрипшим голосом.
— Да, миллион.
Шренк глубоко задумался. Теперь он ни капли не сомневался, что Хилл безумен. Но он богатый безумец. Для его семьи это шанс перебраться из этой дыры на нормальную планету и начать там жизнь заново. Даже если он погибнет — не так страшно, ведь он успел оставить потомство. Зато семья и дети смогут нормально жить в цивилизации. Денег им хватит на всё: на перелёт до колонии с лояльным отношением к андорианским семьям, на покупку земли, постройку дома и приобретение сельскохозяйственного оборудования. Миллион — это в два раза больше запланированного минимума на свою ферму, который они собирались накопить в этой дыре, работая на туристическое агентство.
— Пять миллионов! — выдохнул он, считая, что раз продавать свою жизнь, то подороже.
— Окей, пять так пять.
* * *
Три дня спустя
Брэд в полубреду смотрел на пляшущее небо. Его желудок будто взбесился. В теле была такая слабость, что он едва нашёл в себе силы приподнять голову. Картинка расплывалась, но он всё же разглядел лицо своего андроида, несущего его на руках.
— Т’вала… — вместо внятных звуков его рот исторг тихий хрип. — Я не чувствую рук…
— У тебя нет рук, Брэд. Меньше разговоров. Тебе следует экономить силы.
— Что случилось? — Грин плохо воспринимал реальность, поэтому новость о потере рук его не особо взволновала. Он ещё не осознал этого. К тому же современная медицина позволяет выращивать конечности. Главное — добраться до медицинской помощи.