— Слушаю.
— Вейминг Чжан-сан, к нам летит космическое судно.
— Странно, снабженцы же недавно прилетали, — нахмурился Вейминг. — Зиан, это ты?
— Да, Чжан-сама.
— Это военные?
— Я так не думаю. Корабль передал все положенные коды.
— В таком случае зачем ты мне сношаешь голову? Зиан, если коды верные, то открывай шлюз и принимай корабль.
— Как прикажете, Чжан-сама. Просто мне показалось странным, что корабль прилетел буквально через неделю после отбытия судна снабжения. К тому же космолёт хоть и выглядит, как корабль серии Шэньчжоу, но его скорость в три раза выше и след от движков почти незаметен.
— Значит, новая разработка, — пожал плечами Чжан. — Мало ли у клана секретных станций и проектов? Или думаешь, нам открывают все секреты? Зиан, когда прибудут гости?
— Стыковка через пять часов, Чжан-сама.
— Предупреди меня за полчаса до стыковки, чтобы я успел встретить гостей.
— Обязательно, господин управляющий.
Пять часов спустя делегация научной станции встречала пассажира космического корабля. Встречающих было трое. Само собой, среди них присутствовали руководитель станции; пузатый и круглолицый завхоз Ван Чжан, похожий на упитанного черноволосого хряка с раскосыми глазами; и начальник службы безопасности — худой и высокий Си Чжан. На первый взгляд безопасник выглядел типичным китайцем: кареглазый, темноволосый и узкоглазый. Но если присмотреться, он напоминал расслабившегося хищника, который всегда готов взвиться и вцепиться в горло добыче.
Покинув переходной шлюз, Брэд снял шлем скафандра.
— Добрый день, саны. Профессор физики времени и пространства, доктор исторических наук, а также инженер микро и макроэлектроники Брэд Е. Код сигма бета тринадцать ню семьдесят восемь альфа один. Послан к вам в усиление с новейшим оборудованием, свежими гипотезами, идеями и расширенными полномочиями.
Безопасник молча кивнул руководителю станции, принимая правильный код.
— Рады видеть, Е-сан, — начал самый важный из присутствующих. — Позволь тебе всех представить. Я управляющий научниками Вейминг Чжан. Этот худой и угрюмый мужчина наш начальник службы безопасности Си Чжан. Ну и наш завхоз Ван Чжан.
— Рад знакомству, коллеги.
— Е-сан, — вкрадчиво начал безопасник, — почему к нам послали человека из другого клана?
— Си Чжан-сан, ни за что не поверю, что вы занимаете свою должность без соответствующих знаний, — улыбнулся во все тридцать два зуба Брэд. — Во-первых, клана Е давно уже нет. А вот наши секретные разработки остались. И достались они мне, как и прекрасное образование. Вот только мною плотно заинтересовалась контора третьего принца, решив подгрести наши технологии под себя. Во-вторых, клан Чжан предложил мне крайне выгодные условия, перед которыми я не мог устоять. В-третьих, много ли специалистов моего уровня в вашем клане?