Не такое ожидал увидеть Брэд, вернувшись на родину. Не такое. Земли больше не существует. На её месте обнаружилось астероидное поле, как и на месте Марса. Сердце Федерации атаковали яростней всего. Тут не осталось ни одной верфи, фабрики, космической или планетарной станции. Инсектоиды проутюжили всё.
Выбравшись из хронокапсулы после очередного погружения в прошлое, он устало потирал переносицу. В зал зашла Лия.
— Брэд, с тобой всё в порядке? Ты уже месяц пропадаешь в этой штуке и ходишь пасмурный, распугивая всех своим плохим настроением. Что случилось?
— Моей родины больше нет.
— Моей тоже, — она неловко дёрнула левым плечом. — Зато есть мы.
— Нет, Лия. Это разные вещи. У тебя государство развалилось, а у меня планету в щебень разнесли. Чувствуешь разницу?
— Угу, — саркастично изогнула она губы, — конечно, большая разница… Всего лишь все мои соотечественники вымрут, поскольку Таймеры больше не работают.
— Не вымрут.
— Откуда такая уверенность, Брэд? Ты что-то знаешь?
— Давно знаю. В твоём мире генетические маркеры легко снимаются. За время нашего брака было семнадцать демографических спадов и столько же подъёмов. И каждый раз подъём рождаемости происходил благодаря уникальным мужчинам, которые были совместимы почти со всеми встречными девушками. Тебе это ни о чём не говорит?
— Погоди, — Лия застыла в ступоре. — Хочешь сказать, что это всё искусственно?
— Я прямо это говорю. Генетический ад был создан не случайно и прекрасно работал две тысячи лет. Правительство вашего мира регулировало рождаемость для борьбы с перенаселением, и это у них хорошо получалось. Но застой всегда приводит к деградации, что мы и наблюдали.
— Это ужасно… Брэд, а что если князья утратят технологии снятия маркеров?
— Большей части населения будет печально, но в целом на выживании человечества это не скажется. Есть элиты, которые снимали себе все генетические ограничения. Есть наши потомки и их родня, которым я почистил гены. Ну и есть авеко, у которых выбор генетических маркеров очень широкий.
— Ладно, сдаюсь, — подняла она руки. — У тебя ситуация хуже. А что, твою планету реально взорвали?
— Реально… Где-то около десяти тысяч обитаемых планет было уничтожено во время глобальной космической войны. Не меньше триллиона разумных гуманоидов и раз в десять больше инсектоидов погибли в этой войне.
— Триллион человек⁈ — её глаза поползли на лоб.
— Людей там примерно половина. Остальные гуманоиды представители других видов. У нас было межвидовое галактическое объединение из шести космических рас. Наши сородичи оказались самыми шустрыми и плодовитыми, ещё и жили дольше всех, поэтому были костяком Федерации. Но по факту досталось всем. Я ожидал увидеть тут более продвинутые технологии и в любой момент собирался дать дёру, а оказалось, что тут всё очень печально.