Наблюдатель решился пойти на контакт. Он спустился с дерева и в открытую двинулся навстречу Брэду. Обернувшись, Грин обнаружил, что это не он, а она.
Стройная фигура, рост сто семьдесят сантиметров, угловатые черты лица и тёмно-зелёный свободный костюм под цвет листвы нижнего яруса древесных крон. За спиной у неё висели колчан со стрелами и лук. На поясе короткий прямой меч и охотничий нож. Её лицо было спокойным, шаги уверенными, а зелёные глаза лучились любопытством. Серебристые волосы были схвачены в высокий хвост.
Девушка остановилась, когда до Брэда оставалось два метра. Не дождавшись от него ничего, кроме ответного любопытного взора, она начала первой мелодичным голосом:
— Я Эйлель из Дома Бука. Кто ты и что делаешь в нашем лесу?
— Моё имя Брэд, — слова нового языка давались с натугой, отчего слышался явный акцент. — Я упал с дерева и не помню из какого я Дома. Я ничего не помню, кроме своего имени.
— Странное имя, — её лицо осталось спокойным. — Сколько тебе: тридцать или сорок циклов?
— Не знаю, — пожал он плечами.
— Выглядишь, как тридцатилетний ребенок… На благородного ты не похож. Где твой лук, Брэд?
— Не знаю. У меня был лук?
— Плохо, — покачала она головой. — Давно ты бродишь по лесу?
— Весь день.
— Пойдёшь со мной, дитё. Пусть староста решает твою судьбу.
До посёлка они добирались час. Местная деревня представляет собой дома в широченных стволах деревьев, которые соединяли довольно широкие ветви с перилами в виде лиан. Но всё это выглядело так, будто дома были сделаны не вручную, а выращены искусственно. Будто некий биоинженер разработал дом-дерево и контролировал его рост, образуя тропы между домами на высоте пяти, восьми и одиннадцати метров. Три жилых яруса. Планировка ветвей-дорог такая, чтобы верхние пути пропускали свет к нижним. Ярусы между собой объединены спиральными наростами вокруг необхватных древесных стволов. Но словно этого мало, в стволах есть отверстия с дверьми, а внутри деревья полые. Судя по показаниям сканеров, на нижних ярусах находятся продуктовые кладовые.
Появление Брэда вызвало оживление в посёлке. Аборигены стягивались, чтобы поглазеть на него. Они занимали места на балконах домов в кронах. Но никто не спешил к нему.
Его привели к самому большому дереву в центре деревни. Эйлель начала подниматься по спиральному наросту на первый верхний уровень. Брэд последовал за ней. Во время подъёма он изучал данные сканирования, и оказался поражён.
Дерево передвигало древесные соки таким образом, что создавало систему водопровода. Ванная комната имелась в наличии на каждом ярусе. Туалет тоже там был. Переработкой отходов жизнедеятельности занималось тоже дерево — испражнения и грязная вода после душа шли к его корням в качестве подкормки. Это было за гранью достижений дикой цивилизации. Без продвинутой биоинженерии тут явно не обошлось.