— Элая, а что со мной будет?
— Как что? Будешь учиться с остальными детьми. Ты же не думаешь, что мы можем выгнать в лес тридцатилетнего ребёнка?
Эта новость стала для Брэда ещё большим шоком, чем пропажа нанитов и всей киборгизации. Учить? Его будут учить вместе с детьми⁈ Вот уж когда его подростковая внешность пригодилась, а не доставила неприятностей.
* * *
— Лиана, Элая меня выпроводила прочь из своего жилища и ничего не объяснила.
— Я помогу тебе, Брэд, — прозвучали в её голосе нотки радости. — Что хочешь? Увидеть селение? Я тебе всё покажу.
— А мы можем идти по земле?
— Но там же могут появиться звери!
— Что за звери? Лиана, если что, у меня потеря памяти.
— Разные звери. Мясные пушистики, ездовые коты. Последние могут быть злыми. Это взрослому эльфу они нипочём, а нас с тобой коты могут…
— Сожрать?
— Что⁈ — ужаснулась и округлила глаза Лиана. — Нет! Святое дерево! Конечно, нет! Где это видано, чтобы эльфийские звери ели эльфов⁈
— А что тогда?
— Ну-у… — она передёрнула плечами и поморщилась. — Поиграют с нами… вернее, нами! Это больно.
— Ты говоришь так, словно имела неудачный опыт.
Лиана потерла грудь с левой стороны и снова поморщилась.
— Лучше не спрашивай. И смотри по сторонам. В нашем дереве народ ещё спокойный, а вот в соседнем…
— Что не так? Лиана, не томи.
— Вроде простолюдины, а ведут себя так, словно они аристократы! Чванливые подонки. Они будут тебе улыбаться в глаза, говорить сладкие речи, а за спиной обольют грязью. А могут и сбросить с яруса к пушистикам, с которыми играет ездовой кот… Поэтому не расслабляйся в их обществе.
— М-да… Весело вы тут живёте.
Брэд заметил, что чем ближе к центру поселка, тем выше и шире деревья. Вместе с ними шире становятся и тропы. От их жилого дерева по тропе можно было идти по одному, а в центре трое разминутся.
— А с учёбой что? — продолжил он.
— Как обычно, — пожала она плечами. — День учимся — день отдыхаем. Сегодня день отдыха.
— Если сегодня день отдыха, то почему я кроме нас не видел никого из детей?
— Все ушли на речку, — Лиана с грустью посмотрела на восток.
— А ты?
— Ну её! — преувеличенно бодро махнула она рукой. — Не люблю речку. Тем более, меня попросили тебе помочь.
Брэд не стал развивать неприятную тему. Понятно, что Лиана стала изгоем в местном обществе. Дети не хотят с ней дружить, издеваются, а могут и жестоко пошутить. Слишком жестоко. По законам США это назвали бы покушением на жизнь. Сбросить человека с высоты пять метров в пасть голодной кошке. Не зря же она называется ездовой. Там размеры должны быть не меньше, чем у тигра.