— Дай сюда! — забрав лук, Брэд закинул его себе за плечо. Затем забрал у неё и колчан со стрелами, куда поместил отобранную до этого стрелу.
— Ты же не взрослеешь, — упёрла в него ноготок указательного пальца Лиана. — С тех пор, как мы познакомились, твоя внешность ни капли не изменилась! Так, ладно, — она прикрыла глаза и сделала несколько успокоительных вдохов из дыхательной гимнастики рейнджеров. — Всё, я готова ко всему.
— К чему ты там готова?
— Итак, Брэд, я готова… — выдохнула она. — Сколько тебе на самом деле лет?
— Не считал.
— Брэд! Мы же друзья?
— Друзья.
— И ты хочешь скрыть от меня свой возраст? — наполнились укором жёлтые девичьи глаза.
— Если честно, после четырёх тысяч перестал считать. Но где-то чуть больше этого…
Лёгкие Лианы со свистом исторгли воздух и она закашлялась.
— Ты древний старикан⁈
— Душой я молод.
— Вот же… — она с грохотом прислонилась спиной к стене и откинулась на неё затылком. Прикрыв глаза, она тихо продолжила: — У всех друзья как друзья, а мне достался старикан-неумеха.
— Чего это неумеха?
— Ты же ничего из навыков эльфов не знал! — уставилась она на него.
— Потому что учил другое. Для того чтобы уметь строить звездолёты и планеты, знаешь ли, нужно очень много всего знать.
— Строить планеты⁈ — впала в ступор Лиана.
— Было такое в моей практике.
— Я не понимаю, Брэд. Если ты настолько могучий, то зачем тебе понадобилось жить в нашей деревне и притворяться ребёнком-простолюдином? Зачем ты общался с такой соплячкой, как я?
— Я бы не сказал, что такой уж могучий. Со своими «артефактами» я могу многое, но без них превращаюсь в обычного слабого эльфа. Как говорил один наш мудрец: знание — сила. Я хотел стать сильнее, для этого и остался в вашей деревне. Там меня многому научили. И я собираюсь продолжить обучение в академии рейнджеров.
— А как же я?
— Ты же хотела поступать со мной в академию. Или передумала?
— Я не об этом. Зачем тебе я?
— Лиана, ну что за вопросы? Мы же друзья. Друзей выбирают не за что-то конкретное, а потому что так сложилось. Это прочная социальная связь с эльфом, с которым приятно находиться и общаться на разные темы. Который поддерживает тебя и которого поддерживаешь ты.
— То есть я для тебя не игрушка⁈ — с надеждой посмотрела она в глаза парню.
— Нет, конечно. Откуда такие мысли?
Она с облегчением выдохнула.
— Я слышала об эльфах, которые любят соблазнять несовершеннолетних эльфиек. На мгновение я подумала, что ты из них…
— Разве я давал повод?
— Нет… — мысленно она продолжила: «А хотелось бы… да и я уже совершеннолетняя…».
* * *
Разместив Лиану в каюте, Брэд приступил к делу. В первую очередь следовало решить проблему с опасностью со стороны враждебного мага. Проще всего его было бы пустить в расход, но тратить столь ценный ресурс не хотелось. Поэтому Брэд поступил иначе.