В наступившей тишине спокойный голос Брэда прозвучал подобно грому среди ясного неба:
— Я принимаю вызов. После занятий пришлите ко мне секунданта для согласования времени и места.
— У-у-у-у!!! — единственные звуки, что сумел пискляво выдать Степнель.
Когда Брэд продолжил идти, Мигель излишне поспешно ушёл с его пути, забыв о том, что он старшекурсник и вроде как почти боевой маг. Вид товарища, который валялся на дорожке в позе крестьянки, жаждущей эксклюзивного переговорного артефакта, намекал на то, что к этому коротышке близко лучше не приближаться.
— Ужасно жестоко, — пробормотал Буч, когда они отошли достаточно далеко.
— Вроде нормально, — равнодушно пожала плечами Лиана. — Мои орки постоянно выясняли отношения в сражениях. Там кровища лилась рекой. А это так, детский сад.
— Ты не боишься? — покосился здоровяк на Брэда.
— Нет.
— А ты? — обернулся он к девушке. — Ты за друга не беспокоишься?
— Нет. Он давно не мальчик и сам умеет разбираться с проблемами. Хотя вынуждена заметить, что без личного войска я чувствую себя немного неуверенно. Кстати, Брэд, что ты собираешься делать с этими придурками и их Домами, которые обязательно будут за них мстить?
— Ничего.
— Ничего? — приподняла она брови.
— Ничего? — подключился Буч. — Мне кажется, что после такого унижения тебя могут убить.
— Нет.
— Нет? — Лиана простимулировала его выразительным взором, требующим продолжения.
— Мне не нужны проблемы с Домами и мстюны на всю жизнь. Завтра этот парень извинится и дуэли не будет.
— Мне бы твою уверенность, — пробормотал Буч.
— Здоровяк прав, — похлопала его по бедру Лиана. — Это же аристократы. В них желчи в стократ больше, чем в простолюдинах. Я даже представить не могу, как ты без своих штучек сможешь что-то сделать магу, который прошёл половину обучения.
— Кто сказал, что я не припас пару козырей? Но это между нами…
— Ты видел? — потыкала она острым кулачком в бедро Буча. — Вот всегда он так: тумана наведёт и хранит страшные тайны десятками лет… Брэд, то есть ты ничего не расскажешь?
— Отчего же? Расскажу… лет через двести. Если тебе ещё будет интересно.
— Пф! — обиженно надув губы, Лиана ускорила шаг и оторвалась от парней.
* * *
Раннее утро. Лесная полянка, скрытая среди высоких разлапистых деревьев. Приятный ветерок щекочет кожу. Ароматы травы возбуждают носовые рецепторы. И всем этим великолепием невозможно насладиться из-за огромной толпы, которая собралась на этом небольшом пятачке. Сюда явилась примерно треть академии, поскольку дуэли проходят редко, как и прочие интересные события, и любое развлечение в академии на вес золота.