— Шейд, так ведь тебя зовут? — спросил бугай. Он всё ещё занимался чисткой оружия и, казалось, не обращал внимания ни на что. Оказалось, обращал.

— Да, правильно, — ответил я. — А ты…

— Гег, — ответил он. — Мы уже поняли, что ты не из простых. Но ответь мне, какие дополнительные навыки у тебя открыты помимо ночного зрения? Не будешь ведь отпираться, что видишь в темноте?

— Не буду. Да, ночное зрение и малая выносливость…

— И вживлённый симбионт, — со знанием дела добавил Нейт. — Шейд, это тоже важно.

— И вживлённый симбионт, — добавил я.

— Для того, кто ещё не ступил даже на этап тела — неплохо. Хоть и негусто для того, в ком уже струится эор, — сказал Гег.

— Сам-то ты на какой ступени? — спросил я.

Гег поднял на меня взгляд.

— Все, кого ты здесь видишь, находились на этапе Просветления, до того как… — Гег поднял биомеханические руки. — Кое-какие способности, конечно, остались. Только вот использовать их стало намного труднее.

На этом разговор заглох сам собой. Все занимались своими делами и совершенно не горели желанием отвечать на мои вопросы. Съев ещё одну порцию каши, я отправился обследовать довольно большой зал. Мне никто не запрещал передвигаться, так что решил воспользоваться возможностью.

Большая часть помещения была занята десятками двухъярусных кроватей. То ли я не увидел и половины жителей этого убежища, то ли к ним время от времени наведывались гости. Иначе зачем столько мест?

Многочисленное оборудование меня не заинтересовало. Всё равно ничего не понимал в местных технологиях. А вот стойки с оружием оказались интересными. Тесаки, копья, топоры, луки… Всё это стояло ровными рядами и выглядело готовым к бою. Я взял в руку одно из многочисленных копий. Немного тяжелее, чем моё, но с более длинной режущей кромкой наконечника. Оно показалось мне не совсем удобным, и я вернул его на место.

— Если что-то приглянулось, можем обсудить, — подошёл Нейт.

— Пожалуй, пока нет. Лучше расскажи, что вы на самом деле задумали? Штурм улья такими силами? Больше походит на попытку самоубиться…

— Что ты слышал об ульях?

— Логова тварей, где они плодятся, а после разбегаются по всему Подземью и доходят до границ секторов.

— Правильно, но ты когда-нибудь задумывался, почему это настолько лакомый кусочек для любого охотника? Почему все охотники мечтают рано или поздно добраться до логова в составе сильной группы?

По правде говоря, у меня не было ответа на этот вопрос. Что такого могло быть в логовах тварей, что даже Вечные время от времени спускались вниз, чтобы распотрошить улей? Не получив от меня ответа, Нейт сказал: