— Что? — спросил я, понимая, что происходит что-то непонятное.

Мне никто не ответил. Трое глав великих домов молча сидели и смотрели на меня.

— Мы просто забыли… — сказала Лорэл.

— Что забыли? — не понимая, о чём идёт речь, спросил я.

— Ты всегда был сильнейшим из нас. Мы это знали. Это злило, хотя ты никогда не выпячивал это. И недавно мы воочию вспомнили, что такое быть вторыми, — сказал Тризор.

— А позже это приведёт вас к ещё одному предательству… — отрезал я.

— Ты поумнел. Сомневаюсь, что ты ещё раз станешь делать такие же плетения. Думаю, одного урока тебе хватило, — сказал Даг, чем вызвал скрытое недовольство у Лорэл. — Лично я хочу вернуть то, что ты отобрал у меня. Пусть ты и будешь контролировать возможность моего перерождения.

— Дело прошлое, — махнул рукой Тризор. — К чему обсуждать это сейчас, когда у нас огромные проблемы.

Вечный кивнул в сторону стола с трёхмерной моделью Шарда. Причём на ней были схематично отображены даже поселения Иань-Ши и их столица в Шарде, или, как они предпочитали его называть, Осколке.

— Нет, Тризор, не прошлое, — зло сказал я. — Думаете, что для вас это прошло так просто? Нет. Я получил болезненный урок, и я его запомнил.

— Сейчас это бесполезно обсуждать, — спокойно сказал Даг. — У нас совершенно другие проблемы. Посерьёзнее, тут я с Тризором согласен.

Лорэл махнула рукой, и проекция Шарда изменилась. На ней появилась красная пелена, которая заняла две трети всего Шарда. Нетрудно было догадаться, что закрашенные места — это то, что Иань-Ши уже взяли под свой контроль. С последнего раза, когда я видел эту карту, ситуация заметно ухудшилась.

Ксеносы уже находились в тринадцатом меридиане и продолжали движение к Ишу.

— Все поселения в меридианах потеряны, — сказала Лорэл, кивнув на проекцию. — Мы посылали разведчиков и не нашли ни одного выжившего. Иань-Ши убивают всех. Немногочисленные выжившие, кому повезло прорваться сквозь огонь кораблей и вражеский десант, стягиваются к Ишу. Нас уничтожают. Если прикинуть, то основная часть войск ксеносов подойдут к Ишу через три-пять дней.

В словах Лорэл не было паники, обычная констатация катастрофического положения.

— И что мы можем этому противопоставить? — спросил я, так как слабо понимал реальные возможности великих домов в подобной схватке.

— В гвардейцах недостатка нет, как нет и в технике, — сказал Дагорион. — Ты открыл путь, и сейчас корабли перебрасывают войска…

— Но, — сказал я, понимая, что это ещё не всё.

— Плохо дело, — зло махнув рукой, сказала Лорэл. — Гвардейцы — мясо. Скажи мне, Шейд, сколько нужно обычных людей, чтобы остановить, скажем, тебя?