— Я рассчитывала на иное, — сказал Лорэл.

— Разве я был способен на нечто похожее раньше? — спросил я.

— Нет. Орден создавал Вечных, но даже не в таких масштабах, о которых говоришь ты, — ответила Лорэл.

— Придётся использовать кварки… — неуверенно предложил Тризор.

— Нет, — резко ответила Лорэл. — Хочешь похоронить весь Шард и сделать его безжизненной пустыней, где десятки тысяч лет не смогут находиться люди?

— Ты видишь иной выход? — спросил Тризор.

Лорэл стиснула кулаки и поджала губы, но промолчала.

Я слышал о кварковом оружии. Оно считалось слишком страшным, чтобы его использовать. Например, на одной из немногих записей его использования, которые попали в сеть во время испытаний, один заряд разорвал планету на несколько частей.

Законы империи запрещали его производить и тем более использовать. Даже великие дома утверждали, что не имеют его на вооружении. Хотя, как я сейчас понял, это не совсем так.

—«Основная проблема не в этом, Шейд» , — внезапно оживилась Юри. —«После использования кварки оставляют такой радиационный фон, который при естественных обстоятельствах будет развеиваться десятки тысяч лет. У империи есть способы бороться с этим, но даже так на очищение Шарда уйдут столетия» .

— Оставим этот вариант на самый крайний случай. Шард нам нужен. Даже думать не хочу, что случится с империей, если мы потеряем доступ к эору, — сказал Дагорион.

— Развал, — отрезал Тризор, и в целом я был с ним согласен. Слишком многое в империи оказалось завязано на эту энергию, и без неё империя рухнет под собственным весом.

— Тогда что? — немного прищурившись, спросил Тризор.

— Оплот, — сказала Лорэл.

— Ты всё ещё веришь в старые сказки? Мы не знаем, чем занимался Аррн, и представляет ли это хоть какую-то ценность для нас в этой ситуации. Шейд, без обид. С одинаковой вероятностью это может быть очередная лаборатория, где он выводил уникальных зверей, как вывел когда-то тех же змеев-хранителей. Может быть, вообще занимался новыми сортами зерновых? Чёрт его поймёшь, что у него в голове было. Вспомни, какое время тогда было. Нам не хватало буквально всего: продовольствия, топлива, эора, людей, гвардейцев. Этот список можно продолжать бесконечно.

— Аррн всегда держал это в секрете не просто так, — не согласилась Лорэл. — Он придал этому проекту высший приоритет. Именно из-за него он хотел лишить нас плетений. Сами должны понимать, что он не обратился бы за этим, если бы имел другой выбор.

Я молча слушал Лорэл и понимал, что этот спор идёт уже не в первый раз. Скорее всего, даже не в сотый. Ещё я странно чувствовал себя во время этого разговора. Аррн воспринимался кем-то другим, человеком, к которому я имел очень отстранённое отношение. При этом я понимал, что разговор шёл обо мне. О моих решениях.