— Вы все носители Тьмы? Поэтому у тебя есть эмоции?

— Тебя откуда вытянули, такого дремучего? — спросила Нара. — Тебя как звать-то?

— Шейд.

— Не слышала таких имён, ты откуда-то из колоний прибыл?

— Нет, с другой стороны стены. Со стороны людей.

— Ты знаешь о стене на границе Осколка? — удивилась Нара. — Эта информация не для многих. Скорее наоборот. Обществу проще живётся, когда они не знают о монстрах и о том, что Осколок конечен. И что означает «со стороны людей»?

Я усмехнулся. Оказывается, не только человечество не знало о том, что происходит в Шарде. Обычные жители Иань-Ши тоже не в курсе, что находилось по другую сторону Осколка.

— Человеческая раса, Иш, меридианы, империя Шести…

Я называл известные каждому человеку понятия, но по глазам собеседницы видел, что они ничем не откликались в её сознании. Для неё это было набором из странных звуков.

— Думаю, ничего страшного не произойдёт, если я расскажу тебе правду, — сказал я, после чего начал рассказывать, как на самом деле устроен Шард, или если смотреть со стороны Иань-Ши, то Осколок.

Как-то незаметно к нам присоединились и остальные члены небольшой группы существ. Единственный, кто остался в коридоре — это жук. Небольшая ниша оказалась не способна вместить его огромное тело. Но гигант чутко прислушивался к разговору.

Единственное, о чём я не стал рассказывать, так это о своём прошлом. Наверняка даже у стен здесь имелись уши, и я не хотел давать Древним намёки, кто на самом деле попал к ним в руки. Узнай они мою небольшую тайну, и меня моментально изолируют. А скорее всего, попытаются убить.

И у меня не было никакой уверенности, что я переживу свою смерть. Как бы странно это не звучало.

— Если то, что ты рассказал, правда, это меняет всё представление о нашем обществе и империи. Я и раньше понимала, что что-то не так, но не могла и подумать, насколько всё далеко от оглашаемых истин.

— Нара, мне кажется, этот человек врёт. Слишком всё это… странно.

— Возможно, — сказала Нара. — Но многое из сказанного заполняет пробелы в моём понимании мира. Это не может быть совпадением. Он знает о стене. Многие ли хоть когда-нибудь слышали о ней? Нет. Ещё меньше тех, кто знает, что за ней не находится пропасть. Если бы не пробудившаяся Тьма в моей груди, то я бы уже наверняка прошла третий или даже четвёртый цикл озёр эволюции.

— Ты вернула бы себе эмоции? — спросил я.

— Лишь их тень. Только те, кого называют Древними, и те, кто стоят над ними, имеют право на весь спектр. Или те, кому не повезло родиться с чёрным сгустком внутри. Но озёра — это не только возвращение утраченного, но и одновременно ранговая система. Чем больше эволюций, тем выше стоит индивид. Например, губернаторы миров-колоний проходят одну эволюцию. Контролёры секторов — две. И лишь единицы могут пройти третью или четвёртую. О пятой ходят лишь слухи. В империи нет тех, кто достиг этого ранга.