— Нет. К сожалению, не шутка, — серьёзно ответил я, наблюдая, как в сторону крепости уносятся чёрные шары, молнии, огненные сгустки и всё, что может нанести вред неприятелю.

С моим появлением никто и не думал снимать осаду.

— Хочешь сказать, что если я захочу, то скоро встречусь с отщепенцами полулегендарной расы? — спросила Ариэлл.

— Да.

— Шейд, это всё очень… неожиданно, — сказал Эльтар. — Что ты собираешься делать? Ведь насколько я понимаю, Иань-Ши не оставят без внимания твои действия. Будет война?

По тому, как дёрнулась Ариэлл, я понял, что Вечную тоже интересовал ответ.

— Пока не могу сказать. Я точно разворошил Иань-Ши, но вот хватит ли этого, чтобы они перешли в наступление, пока говорить рано. Но мне в любом случае нужно будет вернуться.

— Плетущая? — спросила Ариэлл. Она одна из немногих знала о таинственной связи между мной и представителем ксенорасы.

— Да. Она жива. Не знаю почему, но я готов отдать жизнь за попытку её освободить.

Я сам поразился своим словам. Никогда не думал, что смогу сказать нечто подобное. Это шло вразрез со множеством моих собственных убеждений, но почему-то я воспринимал Плетущую, как продолжение себя самого. Стоило ли говорить, что если чувствуешь свою сущность разорванной надвое, то сделаешь всё, чтобы это изменить?

К удивлению, Ариэлл спокойно восприняла мои слова. И правильно. К Плетущей я не испытывал никаких любовных чувств, здесь было что-то другое. А вот что именно, мне ещё предстояло выяснить.

В этот же момент пришло сообщение от Лары. Она передала, что Шейд вернулся, и он просит снять осаду.

— Снять? Мы загнали их в угол и можем делать с ними всё что захотим, — сказала Ариэлл и кивнула в сторону города-крепости аристократов.

Сомнений, что Ариэлл может выполнить свою угрозу, не было. Трёх сотен Внеранговых Вечных не было во всём Ише. Я сомневался, что во всей империи их столько найдётся, даже если брать великие дома. Это именно та сила, которая способна убить хоть миллион гвардейцев и не сильно при этом запыхаться.

— Не совсем так, — поправил я Ариэлл. — Что видят перед собой аристократы?

Мой вопрос, кажется, поставил Вечную в тупик.

— Они видят три сотни человек, когда за их спинами сосредоточена целая армада. Думаю, они даже не понимают всей нашей силы. Для них мы непонятные, возможно, свихнувшиеся фанатики. Вспомни сама, что ты раньше думала об Ордене.

Ариэлл бросила быстрый взгляд на невозмутимого Эльтара и слегка покраснела. Вечная не раз говорила не самые приятные вещи об Ордене.

— Так вот, аристократы как раз считают, что у них всё под контролем. Возможно, думают, что их ждёт тяжёлый бой, но они точно не думают, что уже проиграли. Вспомни о спеси высших кругов империи, и всё сразу сойдётся.