проехали по подъемному мосту и лёгкой рысью поскакали через луг, полный сочных трав

и душистых цветов.

Деревня Садоводов рассыпалась апельсиновыми и яблоневыми деревьями, сочными

клеверными лугами и ароматными ягодными делянками. Веселые и жизнерадостные садоводы

одевались в широкие алые штаны до колен, белые чулки, крепкие башмаки из телячьей

кожи, льняные рубахи и соломенные шляпы на тонком шнурке. Женщины носили красные

юбки до лодыжек и вышитые рубашки. Головы украшали высоким кокошником. Тёмные

волосы, целованная солнцем смуглая кожа, смеющиеся чёрные глаза – уроженцев Долины

Роз узнавали на всех рынках Златолесья, где они продавали фрукты и зубоскалили с

холодными северянами и желтолицыми уроженцами островов Бескрайнего моря.

Однако, с недавних пор, хозяев Розенгарда в деревне встречали с опаской. Два года

назад Морвенна распорядилась призвать молодых мужчин из каждого дома на войсковую

службу. Жители деревни как могли противились приказу миледи. Сады остались не

убранными, фрукты осыпались на землю, некому было собирать урожай и ехать на рынок.

Когда воины забирали мужчин, женщины сыпали проклятиями и бросали вслед гнилые

фрукты. Через год, после победы над Нармусом, Морвенна вернула селян в деревню, но

злоба и недоверие к миледи взвели между ней и селянами ледяную преграду.

Как всегда, под недоверчивыми и прохладными взглядами, лицо Морвенны обрело холодное

и бесстрастное выражение. Она неспешно проехала мимо увитых виноградом плетней и

остановилась возле узорчатой калитки нарядного дома. Лилли ехала позади сестры,

здоровалась и смущенно улыбалась. В отличие от Морвенны, добрую и улыбчивую Лилли

сразу полюбили в Долине. За год жизни в Розенгарде она здорово поднаторела в

приготовлении зелий и искусстве врачевания и никогда не отказывала в помощи

нуждающимся.

Морвенна спешилась и подошла к смуглому селянину с пышными чёрными усами. Тот молча

поклонился и глянул на госпожу настороженным взглядом.

— Дарек, надо бы женщин, детей и стариков отправить в замок. Грядет битва. К ночи

здесь будут Нармусы, они никого не пощадят.

— Не хотелось-бы, миледи, — хмуро пробурчал селянин. — В замке мы скорее погибнем, а

здесь уж худо-бедно сумеем защитить свои дома и землю. У нас есть мечи. Пусть только

Нармусы явятся в деревню — живо узнают, какая тяжёлая рука у жителей Долины!

— Можете защищать дома, драться с наёмниками Нармусов хоть до самого Студня. Но

женщинам и детям всё же безопаснее за крепкими стенами замка.

Дарек открыл рот — ответить, но Морвенна подняла руку и резко сказала:

— Не отвечай сейчас — подумай, обсуди с народом. Не дай старым обидам закрыть глаза