Волшебный амулет, который может спасти жизнь Лилли в трудные времена. Может,

следовало обмануть Дарека? Скрыть новость о грядущей войне? Морвенна тут же

отбросила зловредную мысль. Ложь не в ее правилах. Отец учил ее прямолинейности и

честности в обращении с вассалами. Если леди начнет врать – чего ждать от слуг? Она

набрала воздуха и приступила к нелегкой беседе:

— Дарек, помнишь, отец доверил тебе на хранение ценное кольцо и велел передать его

мне, когда наступит трудное время.

— Как забыть, миледи? Лорд Аврелиус строго настрого приказал хранить кольцо «как

глазную зеницу», прятать от людей, таить от семьи.

— Это кольцо когда-то принадлежало моей бабушке, могущественной ведьме Долины Роз и

всего Златолесья. Бабушка отдала кольцо отцу, но он не мог использовать амулет, ибо

не обладал магическим даром. Незадолго до смерти отец поведал мне о кольце. Когда

лорда Аврелиуса не стало, я потребовала у тебя кольцо, и ты отказал мне. Помнишь,

что ты сказал тогда?

— Как сейчас перед глазами ваше гневное лицо, миледи! — мотнул головой Дарек. –

Думал, вы махнете рукой и зароете меня под землю за непослушание.

— Ты сказал, — тихо продолжила Морвенна, — что кольцо может служить лишь добру, а во

мне бурлит огонь гордыни и злобы. Сказал, что мой отец, будь он жив, тоже не отдал

бы мне кольцо.

— Ваш отец был великим правителем. Долгие годы я служил у него оруженосцем. Сколько

битв мы с ним выиграли! А какие отличные земли получили благодаря его мастерству

вести переговоры и заключать сделки с соседями!

Морвенна поморщилась, вспомнив «сделку», которой страстно добивался их сосед Нармус —

брак с одним из его сыновей. Она отказалась наотрез и отец, как бы ни хотелось ему

заключить мирный договор, не решился сделать это за счет счастья дочери.

— Дарек, этот день пришел. Грядут трудные времена, и мне, как никогда, понадобится

сила этого кольца.

— Вы же не хотите снова использовать темную магию, миледи? – Дарек в ужасе

отшатнулся.

— Не будь глупцом! – зашипела Морвенна, оглядываясь на Лилли. Как бы она не услышала!

– Амулет нужен для защиты, не для нападения.

— Для защиты – это хорошо! – успокоился Дарек, развернулся и ходко направился к дому.

В ожидании Морвенна нервно постукивала каблуком сапога о камушки, мостившие садовую

тропинку. Дарек вернулся быстро и отдал миледи черный бархатный мешочек, завязанный

толстой нитью. Морвенна развязала нить, заглянула внутрь, кивнула и спрятала мешок

во внутренний карман куртки.

— Спасибо, Дарек! Надеюсь, вы все же одумаетесь и согласитесь укрыться за стенами

Розенгарда.

— Это вряд ли, миледи! Если Нармусы придут в нашу деревню, мы будем защищать ее до