гномьи дома, старательно огороженные от соседских и чужих глаз высокими заборами.

Когда дома закончились, дорога вывела к усыпанным шлаком горам с гномьими штольнями.

Гномы привыкли трудиться от рассвета до заката и знали цену каждому вырученному

золотому.

— Что за «разящий меч»? – спросила любопытная Лилли.

— Меч, выкованный с помощью магии для вашего дальнего предка лорда Виртуса

Розенгарда. С тех пор он надежно заперт в одной из наших штолен. Ваш отец, миледи,

ни разу не просил меня отдать меч. А сражений он повидал немало.

— Почему ты решил, что мне нужен меч, Хмурек? – голос Морвенны звучал глухо.

— Что-то страшное грядет, миледи! По утрам вместо пения соловьев мы слышим злобное

карканье черных воронов. Они кружат над землей, собираются в стаи, предвещают

недобрые времена. Боюсь, сражение с Нармусами будет лишь началом. Главная битва еще

впереди. А вы – единственная ведьма в нашей округе, способная противостоять злу. Вы

сможете достойно распорядиться мечом, миледи.

Морвенна задумалась. Там, куда она собралась, от меча не будет толку. Но отказываться

от такого грозного оружия не стоит. Розенгардцы будут сражаться с Нармусами. Меч

пригодится лорду Корнелиусу. Поможет одолеть врагов.

— Я заберу меч, Хмурек. Надеюсь, твои страхи не сбудутся, и нас ждет лишь заурядное

сражение с соседями. Когда все закончится, меч вернется в твое подземное хранилище.

— Договорились, миледи! – облегченно вздохнул гном. Ведьма с Разящим мечом сможет

защитить их землю от ненастных дней.

— Обождите здесь, миледи. Я принесу меч.

Морвенна и Лилли остановились. За ними встали остальные «провожатые». Хмурек подманил

пальцем одного из гномов, и они шустро двинули к одной из штолен, закрытой железной

дверью с тяжелым замком. Хмурек снял с шеи веревку с ключом, вставил в замок. Они

вдвоем натужно открыли дверь и скользнули внутрь.

— Как они ориентируются в полной темноте? – удивилась Лилли.

— В кармане у каждого гнома огниво. А в штольне развешаны масляные лампы. Гномы – не

кошки, в темноте без лампы ничего не разглядят.

Ждать пришлось долго. Из деревни подъехала телега с бочонком воды. Сначала дали

напиться людям и гномам – большую деревянную кружку передавали из рук в руки, начав,

само собой, с сестер Розенгард. Затем остаток воды вылили в деревянное корыто и

поставили лошадям. Казалось, прошла вечность, и Морвенне подумалось, что гномы уже

сгинули в своей штольне, когда, наконец, дверь открылась. Сначала на свет вынырнул

приятель Хмурека, а затем и сам Хмурек, моргая, вылез из штольни. В руке гном держал

потертые ножны с мечом. Он положил меч на землю и тщательно запер дверь, а ключ