неприятное стрекотание. Хозяин гостиницы остановился у лестницы и дальше идти явно не собирался. — Вон там, — сказал он мрачно. — Обычно они вылезают ночью. — «Они» — это сколько? — уточнил Кейн. Мужчина задумался. — Много. — Очень информативно. — Один был размером с кошку. Зик медленно повернулся к Элайне. — Напоминаю, я слишком красив, чтобы погибнуть в подвале. Кейн вытащил мачете. — Тогда держись ближе к потолку. — Удивительно успокаивающее предложение. Особенно если учитывать тот факт, что они по нему тоже ползают иногда... Элайна шагнула вперёд первой. Воздух здесь был тяжёлым. Не магически заражённым — скорее… испорченным. Она чувствовала остаточный след проклятия или магического мусора, слабый, липкий, как плесень между слоями дерева. Что-то мелкое. Старое. Неопасное само по себе, но достаточно неприятное, чтобы паразиты начали плодиться быстрее обычного. Она медленно провела ладонью над прогрызёнными досками. Магия откликнулась сразу. Тонкие линии резонанса прошли сквозь дерево, камень и влажную землю под фундаментом. Элайна закрыла глаза, прислушиваясь. Тараканы были не просто заражены. Гнездо находилось глубже. Под стеной. В старой дренажной полости, куда годами стекала грязная вода и остатки магических отходов с кораблей. Что-то накопилось там слишком давно, пропитало дерево, пищу, влажную землю, и теперь паразиты буквально жрали эту силу вместе с древесиной. — Это не проклятие, — сказала она наконец. — Скорее магический мусор. Старый фон. Они к нему адаптировались. — И что это значит? — спросил хозяин. — Что сейчас станет шумно. Кейн коротко усмехнулся. — Вот это уже звучит знакомо. Элайна опустилась на одно колено возле прогрызённой балки и приложила ладонь к дереву. Магия пошла мягко. Не ударом. Не вспышкой. Тонким, направленным потоком, расходящимся по старым ходам внутри стены. Она не ломала структуру — только вытягивала из неё накопившийся фон, очищая дерево слой за слоем. Сначала ничего не происходило. Потом из глубины стены донёсся резкий треск. И через секунду пол буквально зашевелился. — О нет, — сообщил Зик с потолочной балки. — Я передумал. Сожгите гостиницу. Из щелей полезли тараканы. Чёрные. Блестящие. Размером действительно почти с кошку. Они двигались рывками, стрекоча жвалами, сталкиваясь друг с другом в узком проходе. Несколько рванулись прямо к свету фонаря. Кейн шагнул вперёд раньше, чем хозяин гостиницы успел выругаться. Мачете сверкнуло короткой дугой. Первый таракан отлетел в стену. Второй с треском перевернулся на спину,