Не стала спорить. Не стала тянуть время. Просто развернулась. Шагнула к трапу. Остановилась. Обернулась. — Кейн. — Да? — Спасибо. За то, что верил. Даже когда я сама не верила. — Я не верил, — поправил я. Голос вышел тише. Честнее. — Я знал. Она улыбнулась. Ещё раз. И ушла вниз. Я остался у борта. Смотрел на воду. На паруса. На горизонт, который с каждым часом будто становился ближе. Ветер гудел в снастях. Корабль нёсся вперёд, послушный, мощный, живой. Команда успокоилась, вернулась к делам, но в их движениях появилась лёгкость. Уверенность. Они плыли не просто к острову. Они плыли с удачей на борту. А я стоял и думал о том, как изменилось всё. За несколько недель. За несколько ночей у костра. За один поцелуй в саду. За то, как она смотрела на меня, когда думала, что я не вижу. За то, как её пальцы легли на мои. За то, как магия перестала быть проклятием и стала частью её. Частью нас. Контракт кончился. Я знал это. Не формально. Внутренне. Глубоко. Там, где раньше был только расчёт, теперь было что-то другое. Что-то, что нельзя было измерить золотом. Нельзя было записать на пергаменте. Нельзя было отменить приказом или завершить выплатой. Это было доверие. Это было желание быть рядом. Не потому что платят. А потому что без этого уже невозможно. Зик высунул морду снова. Посмотрел на меня. Потом на трап, куда ушла Элайна. — Ты собираешься это признать? — спросил он тихо. Без сарказма. Просто. — Что признать? — ответил я. Не поворачиваясь. — Что ты уже не наёмник. А её. И она твоя. И всё это… — он махнул хвостом в сторону горизонта, — …просто повод быть вместе. Я молчал. Долго. Ветер бил в лицо. Солнце поднималось выше, заливая палубу тёплым светом. — Да, — сказал я наконец. — Признаю. Зик кивнул. Спрятался обратно. — Наконец-то, — пробормотал он. — А то я уже начал сомневаться в вашем интеллекте. Я усмехнулся. Впервые за долгое время по-настоящему. Не тенью. Не уголком губ. Полноценно. Корабль нёсся вперёд. Вода кипела у бортов. Паруса пели. Команда работала в ритме, который задала она. А я стоял у борта, чувствуя, как внутри что-то наконец-то встало на место. Не как шестерёнка в механизме. Не как клинок в ножнах. Как сердце в груди. Бьющееся в такт с другим. Впереди лежал остров. За ним — джунгли — ещё осколки. Ещё опасности. Ещё путь. Но теперь я знал одно. Я не отпущу её руку. Ни на берегу. Ни на палубе. Ни в темноте, ни в шторм. Ни когда магия рвётся наружу, ни когда мир снова даст трещину. Потому что она — не часть маршрута. И я наконец-то перестал это