— Пощады, — процедил павший бог. — В моей памяти сохранены знания тысячи миров и древних цивилизаций. Человечество войдет в новую эпоху процветания.

«Не нужно», — прозвучал голос в его сознании.

Голос уверенности и величия, что он так часто слышал, запершись в кабине «Трона». Колония стангеров, что составляла когда-то основу мобильного доспеха «Владыка», была отделена от Примы «Ковчега». Старейший ошибочно полагал, что теперь он владеет «Владыкой», превратив его в свой «Трон». Но по факту…

«Ранг Прима всегда принадлежал сильнейшему разуму».

Я-"Владыка' теперь владел всеми знаниями и памятью Старейшего.

— Я… я… я… — метался в панике инопланетный разум, понимая, что ценность его существования стала нулевой, и окончательно сломался. — Ты все равно не победил, Рюрик! Думаешь, ты лучше меня? Думаешь, в вас осталось что-то человеческое? Ты такая же химера, смесь давно умершего человека и пришельца! Ты, Ковен, «Волки» — каждый из вас извращенная модель хомо ксенус! Когда о вас узнают, вы станете тем же, что и я — врагом человечества из космоса!

— Достаточно, — решил я, обрывая поток обвинений, и сжал мысленный кулак.

Старейший стангер, бывший угрозой многие века, прекратил свое существование.

И теперь оставалось решить только один вопрос.

Обычно на собрании Департамента присутствовали только главы кланов и фракций. Но сейчас любой желающий мог подключиться к трансляции и на оглашение результатов победы собрались все.

Они испытывали одновременно радость победы и растущее напряжение — общий враг наконец-то уничтожен, но вместе с тем исчезла цель, что объединяла выживших с «Ковчега». Они уничтожили угрозу инопланетного вторжения. Они шли к победе разными путями, разными принципами, что легли в основу фракций и кланов, объединялись в союзы, и Совет соглашался с общими операциями.

«Чистые» были одновременно напряжены и спокойны спокойствием обреченных — они были уверены, что теперь то ксеносы покажут себя во всей красе и начнут междусобную войну за власть, а их, «чистых», слишком мало, чтобы это изменить.

Другие лидеры кланов тоже напряглись — теперь, когда Старейший не являлся главной проблемой, они обратили внимание на позиции других кланов. Среди которых выделялся Ковен, захапавший себе слишком много силы — и Испания, и тысячи «спартанцев», и новое поколение Ведьм в инкубаторах. И если посмотреть в перспективе — то угроза объединения человечества в коллективный разум становится более чем реальна. И что тогда? Разве это не изменит людской вид навсегда, превратит в нечто другое?