Всё, что могли сделать пилоты, это подать сигнал SOS, в последней надежде на чудесное вмешательство свыше. Хотя сектор, в котором только и было объектов, что испытательный полигон Романовых, маленького и обедневшего за века вражды с таким же обнищавшим кланом Толстых клана, не оставлял надежды на спасение. Даже если Романовы получат сигнал, чем им на него ответить?

И всё-таки вмешательство произошло. Со стороны полигона появились четыре точки, стремительно приближающихся к месту нападения. От них пришёл сигнал:

— Держитесь, помощь идёт.

Пираты перегруппировались. Десантные боты с абордажными командами разлетелись вдоль каравана, торопясь взять под контроль пилотов и капитанов, истребители собрались в ударный кулак, повернувший навтречу непрошеной подмоге. Что могли противопоставить четыре машины целой эскадрилье? Только повеселить напоследок нападающих.

Они осознали всю губительность своей ошибки, когда на сканерах высветились не истребители, а четыре мобильных доспеха необычного вида.

— Это кто ещё такие? — успел удивиться командир эскадрильи, прежде чем рой ракет, выпущенных мехами, устремился к истребителям.

Те бросились врассыпную в надежде уклониться, но ракеты оказались с наведением и самой последней модели — их скорость была сопоставима со скоростью устаревшего истребителя, и даже немного превосходила её. Оставив истребители убегать от ракет, четвёрка мобильных доспехов пошла вдоль каравана, отстреливая десантные боты.

Те, кто успел пристыковаться, наткнулись на наглухо задраенные люки и представляли собой отличные мишени. Разряды плазмопушек оставили от них облачка обломков и газов. Остальные разворачивались и шустро улепётывали к носителю, который в свою очередь начал набирать скорость, чтобы уйти от нападения. Эфир наполнился проклятиями и ругательствами. Десантные боты требовали подождать их, истребители — не уходить, а пилоты каравана подбадривали своих помощников и желали пиратам гореть в аду.

Покончив с десантными ботами, мобильные доспехи ринулись в погоню за носителем. Четыре выпущенных вдогонку торпеды расцветили обшивку транспортников бликами от взрыва. Мехи развернулись навстречу истребителям, всё ещё пытающимся стряхнуть с хвоста ракеты. Командир эскадрильи организовал «карусель», в которой каждый пытался сбить ракеты, идущие за впереди летящей машиной, и это даже давало результаты. Пока не прилетели мехи.

Разряды плазмопушек и выстрелы дронов один за другим выбивали истребители из «карусели». Строй рассыпался, пираты огрызались, пытаясь подороже продать свои жизни. Но они привыкли сражаться с беззащитными транспортниками, ни одного попадания по вёртким мобильным доспехам у них так и не вышло.