Калхоун медленно опустился в кресло. Он смотрел на этих людей. Они были не бандитами с пистолетами, а хирургами от бизнеса. Они пришли не за его жизнью, а за его душой. За его делом. И они знали все его слабые места.

Он посмотрел на экран планшета. Красные цифры долга кричали ему о неминуемом крахе. Он посмотрел на невозмутимое лицо женщины и на молчаливую громаду мужчины. У него не было выхода. Все двери, которыми он когда-то хвастался, теперь оказались запертыми. Эти люди просто открыли последнюю — в его личный ад.

— У вас есть контракт? — тихо спросил он, и в этих словах прозвучала капитуляция всей его жизни.

Женщина достала из портфеля один-единственный лист бумаги.

— Конечно. Подписывайте здесь. И ваш кошмар закончится к утру.

Алан Калхоун взял дорогую перьевую ручку, которую ему подарили к двадцатилетию компании. Та самая компания, контроль над которой он сейчас отдавал. Он поставил подпись. Она жгла бумагу, как клеймо.

— Работать с вами — удовольствие, господин Калхоун, — сказала женщина, забирая контракт.

Когда они вышли, Алан остался один в своём роскошном кабинете. Он был спасён. Но впервые за 30 лет он больше не был хозяином за этим столом. Он был всего лишь высокооплачиваемым управляющим. Алчному главе деваться было некуда, и он согласился, заплатив самую высокую цену, какую только может потребовать деловой мир — цену собственной империи.

Аркадий Викторович Громов сунул руку в ящик стола и погладил кончиками пальцев воронёный ствол пистолета. Подарок отца на совершеннолетие… И способ закончить всё одним махом. Достать, приставить к виску, выжать спусковой крючок — и всё закончится. Вообще всё.

Соблазн был очень велик. Слишком разительно отличалась его жизнь теперь от той, которую он вёл всего неделю назад.

Неделю назад он был баловнем судьбы, владельцем перспективного старт-апа, которого осаждали конкуренты с предложением денег. Он всем отказывал, веря в прибыльность проекта.

А потом его обвинила в изнасиловании девушка, с которой он познакомился в баре. Он же ничего не помнил — слишком много выпил в тот вечер, и не мог доказать свою невиновность. Изнасилование оказалось в компромате инфобомбы, и безвозвратно разрушило его репутацию.

Громов с мучительной ясностью припомнил только что состоявшийся разговор с Владимиром, его лучшим другом и партнёром по бизнесу.

— Аркадий? Заходи, нам нужно поговорить.

— О чём? — буркнул Аркадий, проходя в кабинет друга.

— Об этой истории со Светланой, — отозвался Владимир.

— И ты туда же… — скрипнул зубами Громов, садясь в кресло для посетителей. — Ну не трогал я её! Не мог…