Она кивнула и быстро закатала рукав свитера.

— Левша?

— Это плохо? — Зойка насторожилась.

Кровь нечисти — есть кровь нечисти… Правая рука — свет, левая — тьма. Но ещё не факт, что «уголь» — именно в левой руке.

— Нет. Я тоже левша. Переученная. В мои времена требовалось, чтобы все были как все, — пояснила я, присев на корточки, и скомандовала: — Вдохни и не дыши.

Раз, два… Я едва успела отдернуть руку. Вена заискрила, и на Зойкином локтевом сгибе вспыхнуло ослепительное белое пламя. Нет, не пламя — а Пламя. Я изумленно уставилась на её побелевшее личико. Потенциальная Верховная… Редчайший случай…

— Видишь, не такое… — её губы задрожали, мордочка испуганно сморщилась. — И не там, не справа…

— Конечно, не такое… — я неотрывно смотрела на Пламя. А оно весело мерцало, брызжа искрами. — Конечно, не там… Но это точно ведьмин «уголь».

— Нет, не «уголь»! У тебя — другое и…

— Да что ты? — фальшиво удивилась я. — А из чего разгорается пламя?

Она не нашлась с ответом.

— Так, — я встала с пола и одёрнула юбку, — собирайся. Томка вот-вот заедет. Успеешь собраться быстро — успею рассказать, что к чему, — и пошла обратно, в ванную, доводить до ума прическу.

Любопытство — двигатель прогресса, да. Через пятнадцать минут Зойка, нарядившись в новое платье, сидела на кухне рядом с Жориком. Тот усердно читал и, судя по довольной рожице, был потерян для общества дня на три, то есть на семь книг про Гарри Поттера со товарищи.

Я налила девочке чаю и взялась за расчёску:

— Повернись, косичку заплету.

Плести-то не из чего… Волос тонкий, ломкий, пушистый.

— «Уголь» — это концентрированная… собранная в одной точке энергия. Сила. Мы рождаемся как со способностью самостоятельно вырабатывать силу, так и со способностью поглощать. Впитывать то, что нас окружает. И эта способность у всех разная. Как волосы, — я мягко дернула Зойку за пушистый хвостик тонкой косы и подколола непослушные прядки «невидимками». — У кого-то от природы волосы толстые и пышные, у кого-то — слабые. У меня способность слабая и «уголь»… обычный. А у тебя — сильная. Чем сильнее способность вырабатывать и поглощать — тем ярче и сильнее «уголь».

Она внимала и мелкими глотками пила чай. То ли не верила… то ли боялась поверить.

— Зой, — я села рядом, — что тебе говорили о твоей силе? К чему готовили? — и чем, чёрт побери, напугали?..

— Я — нечисть, — ответила она просто и уткнулась в кружку.

— Бедово дитё… — посочувствовал Жорик из-за книги и перелистнул страницу. — Уль, як же так, э? Ведьму с поганью почем зря спутали… Нонсенс!

Я не стала напоминать, как он испугался перевоплощения и чего со страху наговорил. Но в одном прав: ведьму с нечистью никогда не перепутаешь. Нечисть в детстве не ломает так, как ведьм. И эффект поглощения энергии проявлялся очень сильно. В доме, где живет подрастающая ведьма, всегда… пусто. Мы впитываем абсолютно всё — от растворённых в пространстве эмоций людей-соседей до остаточных следов магии родственников, — и это становится основой «угля». О нестабильности внутренней силы вообще молчу.