— Простите, Степан Степаныч, но придворный этикет воспрещает мне передавать слова вашей дочери буквально. Оставлю вашему воображению, в какие отверстия монаршего тела она предлагала поместить ваших кандидатов.

— Вот упрямая девчонка! — рассмеялся император. — Так и думал, что в вашей Школе корректоров её дурному научат. То ли дело наш пансион для благородных девиц! Ничего, у меня две дочери подрастают.

Василисе показалось, что принцессы не выглядят очень довольными своей будущей участью, но они не позволили себе проявить никаких чувств.

— Видишь, дорогая, наш приёмный сын Даниил нанёс нам сыновний визит, — обратился император к супруге, — ты рада?

— Я безмерно счастлива приветствовать принца Даниила во дворце, который является и его домом, — сказала императрица с бесстрастно-любезным лицом.

— Я также польщён оказанным мне тёплым приёмом, моя уважаемая приёмная матушка, — с неглубоким поклоном ответил Данька. — Вы неизменно прекрасно выглядите и радуете подданных своей безупречной красотой.

— Что, уел он тебя, дорогая? — засмеялся император. — Вон, шпарит по протоколу. Умный парнишка, не зря я его в семью ввёл. Особенно в кино хорошо вышел.

— Упомянутая кинокартина представляется мне образцом дурновкусия и чрезмерного популизма, дорогой супруг.

— Знаю, Соня, что тебе не понравилось. Но народ любит простые зрелища. Кстати, лично я фильмом доволен. Как показывает медиааналитика, он весьма способствует популяризации правящего дома. Число позитивных отзывов о монархии существенно выросло, а это именно то, чего мы добивались.

— Разумеется, дорогой супруг. Вы, как всегда, проявили свойственную вам предусмотрительность и умение прогнозировать. Надеюсь, они больше не подведут вас, как три года назад…

Василиса подумала, что отношения в императорской семье, кажется, не такие идеальные, какими выглядят.

— Очень приятно было повидать мою августейшую семью, — вежливо сказал Данька. — Рад, что у вас всё благополучно. Однако важные дела призывают нас в дорогу. Можем мы уже откланяться и покинуть дворец, который, разумеется, является и моим домом?

— Нет, — ответил император. — Я жду вас на торжественном обеде в вашу честь. Там будет телевидение и пресса, это великолепный инфоповод. Думаю, сборы с проката фильма увеличатся минимум на тридцать процентов.

— Ну вот, — расстроилась Одри, — королевский обед, а я налопалась мороженого и не голодная.

— Ничего, — утешил её принц Сергей, — это же торжественный обед. Его подадут часа в три. Успеешь проголодаться!

— Дорогой супруг, — сказала императрица, — этих детей надо подготовить. Сейчас они производят впечатление случайно найденных в мусоре.