А я вот рявкать пока не мог, ибо мои притязания на роль пусть неформального, но лидера для всех присутствующих всё ещё были лишь притязаниями и желаемый статус я ещё не получил. Но Творцом-Всесоздателем клянусь — будут продолжать меня бесить, и я пошлю в задний проход демонов Инферно всяческие политесы, которые в меня так старательно вбивали Алена и Хельга.

— А что тут думать? — кисло ответила Головина. — Надо возвращаться на свои земли и готовиться к долгой и сложной оборонительной войне — на Питер они пойдут вряд-ли, во всяком случае сразу, а вот на пару с турками прижать нас с двух сторон и уничтожить, чтобы исключить как фактор опасности в дальнейшей войне с Империей, им сам бог велел.

— Соглашусь. Прибалтика, к сожалению, уже потеряна — тут слишком много сепаратистов, что партизанят против нас, а так же перешедших со всеми силами и войсками на сторону шведов местных Родов. А те, что пока сохраняют лояльность, слишком ненадежны — отсиживаются на своих землях и в ответ на призывы выслать нам войска и помочь с продовольствием, алхимией и прочим шлют лишь отписки, отговорки и нытье на тяжелые времена. Битва за Прибалтику просто лишается смысла. Жаль, конечно, Кёнигсберг и Таллин с Родом Валге, но тут уж мы помочь бессильны, — дал Багрянину развернутый ответ Федор Шуйский.

Бояре опять одобрительно загудели, и я, как и обещал себе пару минут назад, забил на попытки улыбаться, играть в вежливость и нечеловеческую терпимость.

— Тихо! — гаркнул я, грохнув кулаком по столу. — Хватит после каждого высказывания галдеть, как на базаре! Вы не в корчме с товарищами брагу жрете, мы здесь совет держим!

— Вот именно — мы здесь совет держим, — ответил мне Максим Шереметьев, один из пятерки Магов Заклятий в боярском войске. — И каждый имеет право высказать своё мнение, а также обсуждать услышанное с присутствующими. Твои аллегории с базаром и торгашами, юный Аристарх, весьма оскорбительны… Видимо, в слишком юном возрасте ты отрекся от сословия предков и решил стать дворянином. Забыл, что бояре — люди свободные и…

— Если тебя не устраивает моё поведение, Шереметьев, — с ледяным спокойствием перебил я его. — То, следуя славным традициям боярского сословия — вызови меня на поединок. Для твоего душевного спокойствия я согласен принять условие, позволяющее тебе использовать Родовые Регалии. Вызови меня на бой, боярин, и я с превеликой радостью продемонстрирую и тебе, и всем присутствующим, каким образом я справился с пятеркой восьмиранговых и двадцатью пятью Архимагами.

Максим Шереметьев был Главой их Рода, и факт его участия в данной экспедиции был для меня настоящей загадкой. Остальные Великие Рода бояр послали своих Старейшин — некоторые из них были, конечно, восьмого ранга, но тем не менее Глав действительно сильных Родов, кроме Максима, здесь не имелось.