— Это что ж за война такая? — удивился Петя.

— Нашелся один безумный, но притом гениальный чародей, что решил сотворить совершенно чудовищный в своей сути ритуал. Ритуал, что позволил бы ему преодолеть все оковы и запреты, все барьеры и ограничения, лежащие на человеке — он собирался сотворить свой собственный Пантеон Богов. Во главе встал бы он, а его сторонники получили бы роли и силы в соответствии со своим положением в иерархии его слуг.

Воспоминания накатили приливной волной, захлестывая меня. Сотни, тысячи картин разом. Битвы различных масштабов — от поединков магов-одиночек до потрясающих воображения своими масштабами побоищ, в которых с каждой стороны бились десятки миллионов воинов, магов, чудовищ, големов, летучих и обычных кораблей, где бесчисленные элементали, духи, демоны, божества и даже ангелы, как падшие, так и правящие Эдемом, сотрясали саму ткань мироздания — куда более крепкую, надо заметить, нежели здесь.

Сражения, после которых некоторые страны превращались в изуродованную, переполненную магическими аномалиями и шрамами на самом теле мира пустыни, в которых и Высшему Магу было опасно находиться…

— Он был сильнее вас? — вывел меня из раздумий голос Пети.

— К концу войны я только добрался до предельного ранга магической силы и по меркам себе подобных был ещё новичком, — усмехнулся я. — Впрочем, чего греха таить — даже в те дни, когда я был на пике могущества, Этель Нуринг, сиречь Темная Звезда, был на недосягаемой для меня высоте. Мощь Темной Звезды потрясала воображение, он итак, без всяких ритуалов, был сильнейшим существом под небесами за всю историю нашего мира… Пожалуй, реши он стать правителем нашего мира — и он без труда бы прибрал власть к рукам. Маги моего уровня не скованы великой Рекой Времени — её воды не властны над нами, и мы способны жить вечно… Однако ритуал требовал, чтобы он бросил открытый вызов всем защитникам мира, всем его силам, а также не нес ещё десятки и сотни иных ограничений — ведь чем сложнее и могущественнее ритуал, тем больше у него ограничений.

В той войне я и Ивар так и не сошлись в бою — он пал ближе к концу войны от руки иных людей. А сам Темная Звезда был сокрушен — совершенно чудовищной ценой. Две трети… А по иным оценкам — и все три четверти высших магов планеты сложили головы в этой войне. А население мира потеряло до половины своей численности… И вот теперь эта тварь, один из прислужников Этель Нуринга, один из его генералов, живет под одним небом со мной! Даже если отбросить всё прочее — нам двоим нет места в одном мире. Либо он, либо я обязаны погибнуть — и я не постою ни за какой ценой в стремлении эту погань истребить. И убью его так, чтобы максимально изуродовать его душу. Наша ненависть непримирима, это нечто, что лежит даже дальше, чем простая принципиальность. К тому же — с его знаниями и умениями, боевым опытом и при наличии ресурсов целой Скандинавии, да в столь непростое время, способны привести к катастрофе для нашей Империи.