— Прибавь к этим шести главный кристалл — и по рукам, — заявил Повелитель Крови.

Чтож, торг в таких вопросах был неотъемлемой частью сделки. Все эти так называемые «Высшие Силы» — что боги, что демоны, что любые иные обитатели высоких и низких эмпирей, Владыки разных сил, более менее сильные духи разных ладов, обретшие достаточное самосознание, чтобы считаться разумными — все они, от мала до велика, в моих глазах обычные торгаши и ростовщики на рынке. Зачастую вся разница между светлым богом и высшим демоном или их Лордом — в антураже.

А ещё эти типы считают смертных едва ли не скотом, чуть умнее собак, которых по какому-то недоразумению Творец от них оградил. А потому каждый так и норовит тебя обсчитать — и сделать это либо под как можно более благовидным предлогом, оправдывающем подобное. Это те, кто тужится причислять себя к добру и свету, темные в этом плане предпочитают стелиться, угождать, льстить и искушать… Но суть у всех одна — дашь палец, откусят руку, плечо, кусок шеи и грудную мышцу.

Маргатон в этом плане мне нравится куда больше любых иных иномировых сущностей. Каким-то образом у нас установились такие отношения, что мы можем нормально, не подстраховывая каждое слово дополнительными клятвами и километровыми свитками с пояснениями, заключать наши сделки.

Мы открыто называем цены и торгуемся также открыто — и я ценю это достаточно, чтобы почти всегда обращаться к нему, даже там, где стоило бы к другим. Пусть лучше он с меня что-то поимеет, чем остальные уроды…

— Я отдам тебе восемь малых, но большой в любом случае мой. Это последняя цена! — заявил я, наконец, через час. — Ты итак почти даром получаешь кровь и прану восьми миллионов человек, значительная часть которых — одаренные! Да там одних Архимагов восемь штук!

— Ты выкручиваешь мне руки, Пепел! — вскинул руки в драматическом жесте парящий передо мной алый призрак гротескного человеческого скелета с гипертрафированным черепом. — Ну на что тебе этот крупный кристалл⁈ Даже когда ты получишь возможность им управлять — на что ты сможешь пусть его силу, скажи мне? Ты ведь любитель, нет, хуже — варвар, когда дело доходит до применения ритуалов магии крови, основанных на жертвоприношениях! Ты в девяти случаях из десяти подобные ритуалы проводишь только с одной целью — долбануть по кому-нибудь или чему-нибудь посильнее! Тупейшая трата ценнейшего ресурса! Да ещё и души отпустить собираешься, тоже мне, альтруист доморощенный…

— А тебе они, стало быть, чтобы нести красоту и гармонию нужны, да? — скептически поинтересовался я. — Чисто в созидательных целях? Ты ж их тупо сожрешь, глотка ненасытная.