Петя, Влад и Ильхар уже стояли подле меня, как и мои гвардейцы, что загородили нас собственными спинами. На небольшой лесной полянке отряд оказался резко разделен надвое — мои люди уже направили оружие на Сюткиных с их гостем и активно плели заклятия. Влад и Петя атакующие, гвардейцы, соединив щиты в единую стену и активировав артефакты и Молнии, выставили объединенными усилиями защитную полусферу приблизительно пятого ранга, а Ильхар, держа обнаженный клинок в опущенной руке, одно за другим стремительно накладывал на себя различные чары — ускорение, усиление, концентрации, улучшение реакции, расширения восприятия и так далее.

Магический мечник явно собирался делать ставку на ближний бой. Сейчас он мог использовать без потери рассудка и риска быть сожранным остатками демонической сущности брони процентов пятнадцать от возможностей своих артефактов — но даже так он уже был способен драться на уровне сильного Старшего Магистра…

А вот Сюткины выглядели растерянными и удивленными. Что ж, к их счастью они явно не являются частью заговора — слишком напуганы, явно не понимают, что тут происходит. Впрочем, мои тоже ничего не поняли — просто выработанные десятками столкновений со смертью чутье и инстинкты опытных воинов сработали быстрее разума. А реакция на опасность заставила сработать вбитые в сам костный мозг рефлексы — поделиться на защитников и атакующих, не теряя драгоценные мгновения на бессмысленные вопросы и попытки что-то там понять.

Сперва защититься, лишь потом всё остальное. Молодцы, молодцы…

— Отставить! — велел я, добавив в команду Силу Души. — Опустите оружие!

Мои люди с явной неохотой послушались приказа — не привыкли они опускать руки перед опасностью, что поделать. Но моего слова ослушаться никто не посмел, так что они замерли, настороженно глядя на Воронцова.

Сюткины, немного опомнившись, подались в сторону от своего спутника. Которого до того представили как старого друга одного из Старейшин, по совпадению гостившего в этот момент на их землях. И который попросился с нами — поглядеть, хоть одним глазком и издалека, работу мага моего уровня.

— Значит, приглашаешь к себе на огонек? — обратился я к бородачу. — И не пощадил даже родича, лишь бы заманить меня сюда? До сих пор таишь на меня обиду, что тебя выпнули из Рода?

— Не советую пытаться тянуть время, Аристарх, — покачал головой околдованный маг. — Это не поможет. Даю один шанс из своего благородства — ступай один, иначе пострадают все.

— Обещаешь, что отпустишь остальных? — вышел я вперед, оставляя недовольных бойцов позади.