— Тогда тем более непонятно, в чем проблема.

— Это не проблема, а скорее результат моего выбора… в городе ж Училища появились. Вот я детей и отдал туда учиться, плюс в продаже появилась куча качественной алхимии — что привозной, что местной. Для укрепления тела и каналов маны, для помощи в увеличении магического резерва и ещё куча всякого добра.

— И что, всё на туда ушло? — не поверил я. — Ты же не троим Мастерам алхимию для развития оплачивал, они у тебя, вроде, ещё только Ученики!

— Вот только они уже довольно взрослые, — со вздохом ответил волшебник. — Я хотел компенсировать их отставание от тех, кого с детства отпаивают качественными зельями. Это можно сделать, пока ребята ещё молоды, но стоят такие зелья, сами понимаете…

— Гм… Н-да, понимаю, — признал.

Такого рода алхимия требовала, помимо сложных реагентов, ещё и очень, очень знающего и умелого зельевара. И варились они под каждого индивидуально… Всё это, разумеется, не могло не отражаться и на стоимости подобных зелий. Тут уж скорее удивительно, что он потянул эти расходы — жалованья на такое и близко не хватит, значит нужна регулярная и дорогая добыча. Это многое объясняло…

Отряд вышел берег небольшой, весело журчащей речушки. Шагов пятнадцать в ширину, не больше, с пологим берегом с нашей стороны и крутым, вздымающимся метра на два с половиной противоположным.

— Идти осталось минут двадцать, — обратился к нам Глава Сюткиных. — Эм-м-м…

Я улыбнулся, поняв причину заминки чародея. Там, дальше, могли быть достаточно опасные твари — опасные для него и его людей, разумеется, не для моих и уж тем более не для меня. Станислав хотел бы отправить разведчиков, прежде чем продолжить идти, но учитывая моё присутствие опасался, что это может быть истолковано как недоверие к моим возможностям.

Но и промолчать тоже было нельзя — мало ли, вдруг высокие гости, если отряд действительно напорется на монстров, посчитают Главу, да и весь Род Сюткиных некомпетентными идиотами?

Станислав явно даже вообразить себе не мог, что в ответ на его просьбу о помощи сюда явится аж сам Глава Великого Рода и маг девятого ранга. Хотя нет, о девятом ранге люди его уровня пока не в курсе… Ну даже так — в его глазах я как минимум могущественный Маг Заклятий.

Младший Магистр наверняка рассчитывал, что придет несколько Магистров Старших с сильным отрядом. Максимум, в самом благоприятном для них раскладе — кто-нибудь из не самых важных Архимагов. А тут — нате вам, Аристарх Николаевич собственной персоной! Вот и нервничал мой коллега-Глава, не зная, к худу или к добру мой личный визит.