— Началось… — проворчал вместо ответа Дмитрий.

Вдалеке, с той стороны, куда улетела основная часть флота, сверкнуло, затем ещё и ещё, пока вспышки, наконец, не превратились в сплошное зарево. До людских ушей с запозданием донеслись отзвуки грохота и канонады, заколебалось ровное прежде течение магических энергий, яснее любой иллюминации указывая опытным боевым магам — а иных в числе трех избранных на весьма опасную миссию и не имелось — на всю серьезность закипающего сражения.

С кем бы ни столкнулся флот, но битва в той стороне шла с размахом. Различить отдельные эпизоды боя не представлялось возможным. Одно было ясно — ни госпожа Алена, ни уж тем более сам Глава в бой ещё не вступили. Ярко выраженной, могучей Силы Смерти, присущей первой, не ощущалось, второй же… Ну, не заметить или тем более спутать с кем-то было невозможно. Слишком уж выделялись его Молнии на фоне чего угодно другого.

В какой-то момент река начала сужаться и мелеть, причем неестественно быстро.

— Правый берег… правый берег… — зазвучал меж плотами дублируемый приказ, переданный из авангарда.

Полки, разделенные колоннами по-батальонно, с пилотируемыми големами в авангарде, высланными вперед магами-разведчиками, отрядами магов усиления в центре, готовыми в случае нужды хоть ударить, хоть поднять дополнительный слой защиты, три полка шли фактически атакующим строем.

Сияющий десятками тысяч огней, раскинувшийся, словно море, полный разноголосицы, мечущихся нечеловеческих теней и вполне человеческих фигур, то и дело взмывающих в воздух сотнями и тысячами различных существ — от огромных, достигающих доброй дюжины метров размахом крыльев знаменитых османских соколов, специально выведенных магических животных и гарпий до джиннов и многообразных демонов, пусть и не инфернальных, вкупе со слугами различных Темных Богов.

Та часть османского лагеря, на которую шли отчаянные гвардейцы Николаевых-Шуйских, была одним из островков относительного спокойствия. В ней ничего не полыхало, не тряслась земля, по ней не били площадные чары или хотя бы бортовая артиллерия — но при этом оттуда постоянно что-то неслось в небеса.

По пути им встречались многочисленные вражеские патрули и разъезды, они то и дело натыкались на магические системы сигнальных чар и магических ловушек, заставы и небольшие тыловые укрепления — но при этом никто и ничто не мог их заметить.

— Не вступать в бой! — был дан приказ войскам.

И они не вступали, хотя в начале нервы и тревога давали о себе знать — на первые патрули едва не напали в нарушение приказа. Однако не зря в эту атаку были взяты именно эти полки и бойцы — не относительно молодая дружина Рода, которая намного превосходила боевыми качествами даже элитные полки гвардии, а именно они. Ветераны, закаленные, знающие, что значит безоговорочное подчинение приказу, доверяющие своим командирам и верящие руководству…