А потому ангар, в котором велись работы, был создан прямо на окраине моего маленького пока ещё городка. И да, признаки стремительного и вынужденного расширения я уже и сам увидел — небольшое укрепленное поселение, в центре которого высился мой замок, превратился в так же небольшой, но уже, пожалуй, городок.

Грязный, вонючий, полный незнакомых мне людей, многие из которых явно не имели никаких дел здесь, в черте новообразованного городка — но тем не менее! Естественно, я изначально закладывал план строительства, так сказать, на вырост, рассчитывая на то, что здесь будет жить тысяч пять-семь человек — семьи моих гвардейцев, артели рабочих, склады и обслуживающий их персонал… Ну и наш бордель, на удивление, как оказалось, с наплывом беженцев переживающий невиданный расцвет — как в плане пополнения новыми девочками, так и загруженности работой…

Чем дальше от первого, изначального кольца стен мы удалялись, тем явственнее были следы бедственного положения людей. Бедные, кое-как, наспех сколоченные бараки, отапливаемые простенькими жестяными печками-артефактами — военного образца, рассчитанные на зимние квартиры в не самых удобных условиях рядовому составу Имперской Стражи. На тесную землянку с взводом солдат, собственно говоря — и работать она должна была при регулярной поддержке и напитке энергией Учеником, командующим взводом. Либо алхимическим топливом — иначе собственный ресурс дешевого артефакта изнашивался за несколько недель и дальше эта конструкция восстановлению не подлежала.

Хмурые, понурые лица, заношенная одежда, у многих — и вовсе обноски с чужого плеча… Проследив за моим взглядом, Пётр негромко пояснил:

— Все те, у кого были родственники в иных губерниях и деньги, что бы туда добраться — уже разъехались. Остались в большинстве своём либо повязанные с Родами люди — не слуги, но те, кто вёл с ними дела. Либо богатеи, кровно заинтересованные в том, что бы оставаться здесь, дабы не упустить открывшихся возможностей… Но и первых, и тем более вторых относительно немного. Основная масса — рядовые мещане, которым попросту некуда деться. А так как расселяли именно тех, кто самостоятельно найти себе хорошего места не сумел, в основном в окраинных владениях вроде наших Родовых Земель далеко не самые богатые и ценные жители города.

— А разве генерал-губернатор не выделяет ресурсов для помощи этим бедолагам? — прищурился я. — Ты вроде бы докладывал прежде, что Второй Император людей не бросил.

— И я готов повторить каждое сказанное прежде слово, — не отвёл он глаз. — Господин, при всём уважении — у нас после всего произошедшего припасов даже на своих людей не хватило бы. Основные поставки продовольствия ведь были из столицы, а на её месте сейчас бог знает что… Там, где вы сошлись с чужаками, громадная аномалия и магические шторм, который никто не может погасить. И периодически оттуда прёт… Всякое, в общем. И потому там приходится держать немало сил. Плюс не стоит забывать — Александровск не единственный город провинции, но он сердце всех транспортных узлов. Проблемы с провиантом сейчас везде, и я откровенно не представляю, из каких закромов достают солонину, зерно и крупы, что выделяются на нас и на беженцев. Но голодных ртов много, и рацион приходится строго распределять. Естественно, у тех, кто при деле, пайка увеличенная — людям нужны силы.