Я прекрасно понимаю, что после собрания ко мне будет отдельный разговор — с целью того, что бы я через Хельгу попытался выбить определенные преференции из Второго Императора. Да что там — Костров явно знал, что я за роль сыграл в сражении за столицу губернии, так что рассчитывал явно не только на тот факт, что я сплю с дочерью Второго Императора. Так почему бы и мне не проверить границы того, как далеко они готовы зайти ради моей поддержки? Политика штука такая — красавчиком для всех выглядеть не выйдет. А так, случись что — и вся верхушка нашей окраины губернии будет замазана в этом деле вместе со мной. Врагов наживу не я один, а они все — что отличный повод ещё теснее дружить со мной. Я многому научился за эти годы — и у новой жизни, и у Смолова, который и консультировал меня перед поездкой…
И лишь тревожное чувство на задворках сознания, связанное с травмой Алтынай, беспокоило меня… Но и это решим. Отправлюсь домой сегодня же ночью!
Глава 24
Тихо потрескивали поленья в большом очаге, разбрасывая щедрые искры и противно чадя — сырые дрова, что принес служка с улицы, загорались медленно и с неохотой. Передо мной стояла миска со здоровенным куском хорошо прожаренного мяса, рядом стояли кувшин и глиняная кружка, в которой плескалась простая, крепкая хмельная брага.
Соседями по столу служили десяток моих гвардейцев во главе с командиром-магом, в ранге Ученика. Седоусый чародей лет пятидесяти, годившийся в отцы, а то и деды моему нынешнему телу, завис на самом краю третьего ранга — регулярные приемы усиливающих зелий, воздействие ауры моего Источника Магии в поместье, навыки и мастерство, обретенные на службе мне в совокупности подводили его к пределу, до которого ему и до этого было недалеко.
Володя, вроде бы… Ему явно очень хотелось задать мне вопрос, и догадаться о том, что он связан с возможностью взятия следующего ранга сумел бы любой. Но видя моё задумчивое и угрюмое состояние, воин молчал и лишь грозно поглядывал на остальных гвардейцев, дабы те не слишком повышали голос — начальство думает, понимать надо!
И за это я ему и правда был благодарен. После затянувшегося до ночи собрания я не хотел идти в выделенные мне Серовыми покои — как никак, я был в числе самых почетных гостей, а потому апартаменты мне выделили соответствующие. Но находиться там я не пожелал и вместо этого отправился в город. И, видимо, слишком сильно задумался, раз не сразу заметил, как за мной увязался десяток моих же воинов…
Матвеевы, к сожалению, не могли увеличить контингент своих сил в губернии — Императору требовались солдаты, и покорные его воле центральные и западные провинции Империи вынуждены были посылать своих воинов на усиление регулярной армии. Дворянское ополчение под руководством генералиссимуса Алексея Романова, нашего дражайшего цесаревича, отправилось на восточноевропейский театр военных действий — османы и немцы, соединив силы, изрядно потеснили наших в Болгарии, да и часть болгарской аристократии внезапно перешла на сторону врага. Предали, братья славяне, как только учуяли, что чаша весов склоняется на сторону врага…