Щипцы тут же покрылись изморозью, и мужик их выронил. Пуля упала и попыталась зарыться в снег, что нанесли у улицы, но я схватил её здоровой рукой и швырнул в печку. Пламя погасло, угли начали остывать, но огневик не растерялся. Вжарил так, что лицо пришлось закрыть.

— Это что за дерьмо? — спросил старший.

— Посмертная техника ушедшего. Аккуратнее с ними будьте.

— Мы люди маленькие, до нас они не снисходят.

Я приложил руку к ране и едва вспыхнул целительный свет, как тут же погас, будто шнур с розетки дернули. Гойле Благих помахал ручкой.

Все опять пошло темными пятнами.

Очнулся от странной тряски. Открыл глаза и с удивлением обнаружил себя в кабине самолёта.

— Нихера себе, вздремнул, — сказал я.

Пилот заржал и протянул руку.

— Некифор.

— Арс. Куда летим?

— В теплые края.

— А не снимут нас с рейса? — уточнил я, вспоминая рассказ тестя.

Пилот лишь пожал плечами.

— А чего думаешь так низко летим? Я доспех не снимаю, если и долбанут, то удар выдержу. А вот остальные не знаю, — мотнул он головой.

— Я обернулся.

В дюралевой крылатой тарантайке сидело еще человек тридцать.

Оказалось, это молодые ребята, которые хотят побольше тварей уложить, и летят туда, где их кишмя кишит. В столицу.

* * *

Я был рад видеть императора. Сейчас он выглядел куда старше. Даже меня, молодого, этот режим не щадит, а уж его и подавно.

Он крепко пожал мне руку.

— Надо же, — улыбаясь покачал он головой. — Никогда не думал, что буду рад тебя видеть.

— А я всегда знал, что этот день настанет, — парировал я.

Он засмеялся, и мы ещё раз крепко пожали руки, на этот раз хватом как у армрестлеров.

Потом принялись делиться новостями, все же сухие сводки от наших аналитиков одно, а вот так, вживую, заглянуть в уставшие глаза и изможденное лицо собеседника — совсем другое.

Прервались только когда зазвонил телефон. Император снял трубку.

— Да! Да. Отоспался? Ну заводи, конечно.

Дверь открылась без стука и на пороге появился Такеши.

Я вскочил сгрёб его в объятия.

— Где тебя носило? — накинулся я на него.

— Проще сказать, где меня не было. От Танзании до Канады, всю землю обпрыгал, пока хоть что-то родное не попалось.

— Нашли его минувшей ночью, — сказал Иванов. — Выскочил из портала, аж за Уралом. А с ним еще человек… цать, в общем. Повезло, что у той точки понимающий офицер был. Любой другой бы приказал огонь открыть не задумываясь. А тот над головой очередь дал, чтобы попадали, и всех повязал. Особенно этого! Под конвоем доставили.

— Побоялись на себя ответственность брать? — уточнил я.

— Естественно. А вдруг шпион или, наоборот, наш разведчик. А расспросить не смогли. Он как уснул там, так и не добудились, даже целительским будильником. А сейчас очнулся.