— Вали отсюда, старый бругс. — сказал я, так и не удостоив его за всё время обращением по имени. — Здесь не останется ничего. Беги далеко. За пределы миров ушедших. И тогда есть маленький шанс, что ты уцелеешь.

* * *

Кажется, я стал героем легенд, что рассказал мне старый бругс. У них много баек про тех, кто годами, а то и десятилетиями блуждал по порталам, позабыв дорогу домой. Передо мной был очередной проход и вроде, если это не домой, то я не знаю, где домой.

Я выдохнул, как перед рюмкой и шагнул.

Картина предстала интересная. В руинах лежал город, некогда большой, быть может, это была столица, но сейчас дома превратились в развалины. В многоэтажках поселилось дикое зверье, улицы затянуло деревьями, а причудливые машины и вовсе были почти не видны под слоем листьев и земли.

Невидимость не спасала от нюха зверей. Я слышал, как кто-то приближается. Опасливую поступь голодного хищника сложно с чем-то спутать.

Зверь прыгнул из-за дерева, но растерянно оттормозился, взрыхлив мощными когтями дерн, под которым обнаружилась стальная крышка люка.

Я таких зверей еще не видел. Будто покрытый шерстью большой ящер. Странное существо.

Оно шумно повело носом. Я лазером срезал ветку, и зверь резко повернулся на звук. Прыжок, и он уже скрылся в том направлении.

Умная зверушка.

Я бродил по останкам города примерно полдня пытаясь отыскать малейшие следы чего-то разумного. Радар молчал. Людей не было. Когда все же чуйка указала на их присутствие, я даже не поверил.

Побежал в том направлении, забыв про все меры предосторожности.

За городом на границе исполинского леса и реки обнаружился посёлок в основании небольшой сопки.

Я подошел в невидимости и несколько часов наблюдал за его жизнью.

Аборигены на руинах цивилизации. У вождя я видел символ власти — старая винтовка. Патронов к ней, видимо, не было, но память о грозном оружии кочевала из поколения в поколение. Люди одевались смешанно. Нормально было увидеть шлепки или ботинки, накидку из шкур и на поясе нож с ручкой из ПВХ-трубы. Копья из арматур соседствовали с амулетом, где вместо кулона болтался просверленный старенький смартфон. В центре поселения стояла небольшая статуя какого-то ученного с ноубуком в руках. Иногда к нему подходили и молились.

Нда. Нашли божество.

Я уже понял, где оказался, но для верности следовало все же выйти к людям и провести какой-никакой культурный обмен.

Меня заприметили издали. Ворота в посёлок закрылись, а часовые наставили самодельные арбалеты. Кажется, у одного из них на прикладе был значок какой-то автомобильной фирмы.